De retour à Tialtec par demande de mon oncle, je me rendais dans la ville effervescente à cette heure-ci. Il n'y avait rien de particulier aujourd'hui, mais l'heure était aux affaires et négociations. Je rencontrais mon oncle qui travaillait sur un mouvement de balancier. Il devait répondre à une importante commande du roi pour fournir une pendule à tout les citoyens qui en avaient les moyens.

Je travaillais avec lui toute la journée pour confectionner une machine capable de produire rapidement les pièces des pendules, horloges. Ainsi, il ne restait plus qu'à les monter. Nous parvenions à nos fins en fin de journée. Mon oncle me parla alors du projet de Vernius de mettre au point mon "arme à feu". Je devais aller le voir le lendemain pour répondre à toutes ses questions car j'étais l'auteur de la théorie.

Avant de me rendre à l'atelier, je devais penser à remplir mes placards et faire quelques emplettes. Je m'arrêtais alors à un étal de fromage. Je repartais en direction du quartier des forges et m'arrêtais de nouveau devant un étal de tisane. Je me disais que ce n'était pas une mauvaise idée que de faire le plein, en plus le gars n'était pas cher pour de la marchandise de bonne qualité. Je payais l'artisan et me fis interpeler par une jeune femme. Elle portait des habits étrange, une chevelure brune très belle et droite, des yeux transperçant... nan mais je suis sensible moi ! J'ouvrais grand les yeux à ce qu'elle me demandait et riais franchement.

"Majestueux ? Vraiment ? Et bien, je ne sais qu'elle est votre source mais... "

Je finis de sourire et regagnais mon sérieux. Je me demandais bien ce qu'elle me voulait et décidais de prendre mes précautions.

"Bonjour, en effet, je connais ce nain. Mais que lui voulez-vous ?"

Sa réaction me surprit un peu, mais enfin... je pouvais m'y attendre. Elle voulait se débrouiller seule ? Ah ! Et bien qu'elle s'y essaie après tout ! Elle partait je ne sais où. Je regardais l'étal à coté et jetais un coup d'œil à la brune. Et oui, chez nous il ne suffit pas d'avoir une tête de plus ! Faudrait-il encore qu'il y ai quelque chose dedans ! Bref, je savais bien qu'elle reviendrait vers moi dans peu de temps.

Je n'achetais rien d'autre et la voyais revenir. Bien sûr je fis mine de ne pas l'avoir vu. Elle était un peu bizarre, pas si douée que ça pour les excuses... Je la regardais et hésitais entre refuser, sourire et me foutre ouvertement d'elle. Elle n'avait pas l'air d'avoir de magie et ne semblait pas mauvaise. Elle était peut-être maligne et se voulait manipulatrice, mais elle n'avait pas tant de bouteille que moi !

"Permets moi de te dire que t'es pas douée en excuses, m'enfin... acceptées ! Hé ! Assez petit ici ? ça doit bien être la première fois que tu viens là toi ! Aller, suis-moi !"

Bien que nous soyons des nains, il y avait largement la place pour un troll de passer dans les grandes artères ! C'était à la fois pour mieux faire circuler l'air, mais aussi pour que les militaires de la capitale puissent installer une catapulte ou arbalète géante en cas de conflit, ce qui ne s'était pas produit depuis plus d'un siècle !  Je la laissais bien décider ce qu'elle voulait, mais elle devait se décider vite: je me retournais et me dégageais de la foule pour prendre une rue plus étroite en parallèle. Nous étions à l'arrière des boutiques et échoppes diverses. L'odeur du pain chaud mêlé à la chaleur des chauffages donnait à cette rue un aspect convivial et agréable. Je jetais un rapide coup d'œil par-dessus mon épaule: elle me suivait toujours. Je bifurquais et m'arrêtais. Ce coin là de la ville était un peu plus calme. Je relevais mes yeux aux siens. Une seconde de silence résumait un millier de questions et je lui dis:

"Je suis Rulf Golbak, fils de Milgar et Adelie. Bricoleur en tout genre si tu veux... Quelle arme  veux-tu qui ne soit pas d'un forgeron ?"

Oui, je dois l'avouer, elle avait aiguisé ma curiosité. Je devais aussi avouer qu'elle n'était pas mal et semblait avoir du caractère. Je regardais sa fine taille, ses habits étranges, qui lui allaient pas mal mais qu'il faudrait changer, ses cheveux sombres et de nouveau ses yeux bleus perçants.

Pas assez discret quand je regardais ses vêtements, celle-ci remarquait que quelque chose clochait. Je lui dirais plus tard pour se changer te passer un peu plus discrète si cela pouvait l'intéresser... Pour l'heure, elle m'intriguait à dire que ce qu'elle voulait me demander n'était pas une mince affaire. Je la regardais en attente, je me demandais bien de quoi il pouvait s'agir. Elle mit sa main dans son sac et sortait fièrement... un morceau de ferraille noire ? J'arquais mes deux sourcils et fus très étonné.

Je ne pus finalement m'empêcher de rire du fossé entre son discours et ce qu'elle avait entre les mains. A son air déconfis, je cessais de rire et reprenais mon sérieux (enfin presque):

"Je ne sais pas de quelle région tu peux venir, mais tu bas des records ! Je vais pas garder ton morceau de ferraille, j'en ai des milliers quand j'veux ! Pour ce qui est de tes habits, et bien tu ne passe pas du tout discrète si je peux me permettre. J'vais pas te d'mander d'où tu viens, j'men fous pour l'instant. Mais ce que je sais, c'est que tu ferais bien d'accepter l'aide que je t'offre maintenant. Aller, on va chez moi, suis moi... "

Je ne sais pas quelle était cette idée et cet élan de générosité qui m'animait là, mais je sentais que cette jeune femme avait besoin d'aide. Sa conviction dans le regard et ce voyage pour me trouver me faisait dire qu'elle avait bien de l'idée derrière la tête, ce qui me plaisait. Elle semblait un peu pommée là et regardait autour d'elle. Je soupirais légèrement et la menais chez moi. Je marchais plus lentement que tout à l'heure. Elle regardait ses pieds et me suivait à côté de moi. Nous remontions la rue et j'entrais dans la maison basse.

"J'habite très peu ici en réalité, j'ai une maison en terre des hommes à une demi journée de marche d'Ad'Lucem. Assieds-toi. Tu veux prendre quelque chose à boire ? J'ai de la bonne bière de chez nous si tu veux ?"

Ou plus fort... En fait ce n'est pas ce genre de chose qui manquait chez moi. Si elle me disait avoir faim, ben ici je n'avais rien dans les placards, étant toujours à droite à gauche à me faire inviter, sinon je mangeais à l'auberge. Elle s'assit et relevait enfin la tête. J'attendais sa réponse et peut-être quelques explications.

Cette femme, dont je ne connaissais toujours pas le nom, semblait perdue, mais alerte. Elle avait le sens de l'hospitalité naine, même si elle ne connaissait pas bien la région et la ville visiblement. Je ne savais pas si lui demander d'où elle venait était une bonne chose ou non. Elle acceptait une bonne bière, c'est déjà ça ! J'allais dans une grande armoire et tirais une pinte directement au tonneau qui s'y trouvait. Je lui donnais la belle ambrée un peu mousseuse sur le dessus. Je m'en prenais une aussi. Je restais prudent tout de même et ne répondais pas à son air faussement charmeur. Je m'assis en face d'elle et la sondais extérieurement, sans magie.

Ses yeux clairs étaient perçants et je voyais son intelligence s'y refléter. La posture sur sa chaise me faisait comprendre qu'elle était sur ses gardes elle aussi. Je ne lui faisais pas vraiment peur, mais elle était, et à juste titre, méfiante. Je levais ma pinte et sans rien dire encore choquais doucement la sienne avant de m'enfiler une première gorgée.

"Ecoutes, je ne veux pas de ce que tu as à m'ouvrir…"

Je ne la quittais pas du regard et me demandais bien ce qu'elle pouvait faire ici et voulait faire avec une arme de chez nous. Je voyais le genre d'arbalète ou arme de ce genre qu'elle voulait. Mais nous, les nains, étions méfiants envers les étrangers. Qu'est-ce que c'était cette fois ? Une humaine au service des sorciers noirs ? Une mercenaire au service de sa bourse prise sur les cadavres qu'elle pourrait ainsi donner à la terre ? Une espionne elfe ?

"D'où viens-tu et pourquoi veux-tu une telle arme ?"

Je n'y allais jamais par quatre chemins. Je n'étais pas contre le fait de fabriquer une arme, mais jamais je ne la donnerais sans une bonne raison. Je devais en savoir plus à son sujet. Elle était maligne, mais ce mur qu'elle a voulu ériger faussement ne tiendrait pas longtemps. Je regrettais es capacités qu'avaient Patrick pour lire dans les pensées. Je pouvais le faire, mais bonjour le mal de tête après ! Je devais ajouter quelque chose pour ne pas qu'elle fuit non plus:

"Je ne suis pas contre le fait de te fabriquer une arme, mais je veux savoir si tu travailles pour quelqu'un, ou quelque chose… Et quelle utilisation tu veux faire de cette arme ?"

Nul besoin de mot pour savoir qu'elle avait apprécié ma bière. Quel oiseau cette fille ! A ce que je me souvienne, les humains ne permettaient toujours pas aux femmes d'être officiellement des soldats, donc d'où sortait-elle ? et que venait faire une aventurière à Tialtec pour réclamer une arme ?

Pas facile à faire tenir en place, je lui resservais un verre et en pris un aussi. J'examinais sa requête et mon envie de ne pas laisser faire cette belle femme toute seule. Je plongeais mon regard dans le sien, perçant, sûr et brillant qui cachait un certain désappointement. J'avais passé trop de temps auprès des gens pour ne pas en connaître les hésitations, et ce sans aucun enchantement. Je comprenais que je n'en tirerais pas plus.

Le silence s'installa un peu le temps que je pèse le pour et le contre. Je réfléchissais à l'idée de lui concevoir une arme unique. Je la sondais magiquement et sentais bien qu'elle n'avait aucune magie. Malgré son air de séductrice, c'était une femme musclée et vigilante. Elle restait sur ses gardes, et lorsqu'elle m'avait suivi elle regardait autour d'elle comme prête à agir. Elle était dans la même posture ici.

"Très bien, j'accepte de te fabriquer une arme à ta mesure, mais il va falloir que je sache un peu mieux comment tu te bats."

J'en venais à la conclusion qu'il valait mieux que ce soit moi qui lui fabrique une telle arme plutôt qu'un autre, je gardais ainsi une sorte de contrôle. Comme je voulais savoir de qui il s'agissait et ne pas offrir mes talents à n'importe quel parvenu, je repensais à un noble qui embêtait les affaires, du coup j'ajoutais:

"En contrepartie comme tu dis, je te demande de m'aider à remettre à sa place l'orgueil d'un champion..."

A son air interrogateur et intéressé, je m'expliquais davantage:

"Si jamais il y a un contentieux, certains nobles gardent l'ancienne méthode de se battre, ou faire battre quelqu'un à leur place. Il s'avère qu'un de ces nobles cherche les ennuis exprès parce qu'il sait que son champion gagnera le duel. Comme je ne suis pas un bon combattant, et que tu veux une arme sur mesure, je te propose de remettre ce champion à sa place. Tu marches ?"

Mon regard se laissait désormais hypnotiser par la profondeur de ses yeux. Je lui laissais un temps de réflexion qui s'avérait bref. Elle n'avait pas besoin de long discours, le mien avait su trouver les mots juste et lui donner l'appétit nécessaire à suivre l'idée.

Je souriais franchement. Je m'exclamais en réponse:

"Quelle vigueur ! Mais comme disent es anciens: "Ne pas confondre hâte et précipitations". Je dois d'abord de quel bois tu te chauffe. Je n'ai pas envie non plus de t'envoyer à l'abattoir, nous allons nous préparer à cela…. Hum, suis moi"

J'aimais sa détermination, mais je connaissais aussi la réputation de l'autre colosse et n'avait pas nécessité de la briser elle non plus, au contraire. Je me levais et prenais mon sac ainsi qu'une clef dans mon armoire. Sans lui dire que nous nous rendions dans mon armurerie, je fermais ma porte et la laissais me suivre. Nous passions devant quelques commerces où des hommes et des nains se retournait au passage de ma "championne"…

Nous arrivions à mon "armurerie", ai fait c'était une petite maison où j'entreposais mes armes au sous-sol en plein quartier des commerces, ni vu ni connu comme on dit. Je la laissais entrais et refermais la porte derrière elle:

"Nulle crainte, je veux pas qu'on soit dérangé"

Et pour ne pas paraître encore plus louche le Rulf, j'ouvrais une trappe et actionnais un levier pour faire dérouler l'escalier de bois. Les lampes s'allumèrent progressivement pour mettre en lumière mon sous-sol. Les premières lances brillaient déjà ainsi que le reflet d'une flamme sur un bouclier.

"Après toi"

Je fis signe à Lenka de descendre découvrir mes merveilles. Prudentes, elle surveillait ses arrières et descendait les premières marches. J'aurais été dans la même posture à sa place, et sans le savoir son test commençait déjà. Elle venait de ma prouver son observation et sa prudence, malgré son fort tempérament. Je descendais à sa suite en profitant tout de même un peu de sa démarche… Ben oui, je suis un homme aussi !

Une fois arrivés tout deux en bas, je la laissais admirer toutes les armes aux murs, celles pendues, posées au sol, appuyées seulement, et celles sous verre ou dans les coffres. Il y avait des armes tout le tour et même pendues au plafond. J'étais assez fier d'avoir posé autant de bazar dans 40 m2. Je contournais maintenant Lenka et allais chercher de quoi l'habiller autrement pour le combat. J'ouvrais donc un coffre et en sortais une tenue de guerrière complète: armure légère en maille naine, un pantalon souple avec un épaisseur supplémentaire au cas où il faille poser un genoux à terre, une ceinture armée, des bottes qui montaient à mi-mollets… D'un autre coffre je sortais une dague, je pris une épée à une main accrochée au mur, une autre à deux mains et une lance. Après avoir réuni tout ça sur l'établi au centre de la pièce, je lui demandais:

"Tu m'enfileras cette tenue, sinon quelle est ton arme de prédilection ?"

Toujours quelque peu émerveillée de tant d'armes en une seule pièce, et son regard ne pouvant épouser tout ceci rapidement, je venais d'attirer son attention quelque peu perdue dans ses pensées.