Eléa hocha la tête, pensive. Elle était du même avis que moi. Les êtres humains étaient des bêtes bien particulières... Elle me rappelais qu'elle avait des ordres et devait les respecter à la lettre. C'est vrai que j'avais oublié qu'elle n'était pas aussi libre que moi. Je me demandais bien comment elle pouvait faire pour obéir toujours aux ordres, et toujours à la même tête couronnée, et différents petits seigneurs. Elle ne voulait pas déroger aux "lois des siens", de peur de se faire taper sur les doigts une nouvelle fois. Heureusement que les souverains nains n'étaient pas aussi lourds, sinon ils n'auraient pas l'eau chez eux... Je soupirais. Bon, c'était son choix, j'allais donc le respecter. Elle me dit cependant vouloir y accorder un intérêt, sans devoir y passer trop de temps. Elle rangea son arc et sa flèche. Je regardais alors Gorm revenir. Je me mordis la joue pensif. J'étais en train d'imaginer concilier nos deux points de vue.

J'entendais du bruit, nous nous écartions et entrions dans la forêt. Il s'agissait de marchand de passage avec quelques bêtes qu'ils ramenaient à la ville. Je haussais les épaules. Nous faisions quelques pas avant que je reprenne la parole:

"Très bien, dirigeons nous vers la terre des hommes et jugeons de la situation ensuite."

Je ne regardais pas sa réaction et dirigeais mes pas en direction du territoire des hommes. Nous marchions à couvert dans la forêt. Leaf marchait à côté de nous. Gorm était partie plus loin en éclaireur. Nous évoluions sur une sorte de petit chemin au milieu d'une végétation verdoyante, bref un paysage elfique par excellence. Je me dis de ne pas recommencer à râler, surtout en connaissant la direction de mes pas: mon pays. Les hommes avaient tout de même du culot de vouloir traverser le territoire des nains, y installer des tours de guet et venir sur le territoire elfe. Je levais les yeux et eut une idée en voyant une fleur violette typique.

"Hé ! Tiens donc... Regardes, cette belle dame pourrait nous aider dans notre voyage. C'est la base d'une potion de téléportation. Enfin un substitue. Je le sais parce que j'ai déjà vu telle fleur en vraie ! Attends que je retrouve mon grimoire ! Ah ha !"

Je pris mon sac et en sortais mon grimoire. J'expliquais à Eléa qu'il ne fallait pas la cueillir n'importe comment, ni n'importe quand. J'ouvrais mon grimoire d'alchimie et m'assis en face de la plante. Je laissais Eléa lire par-dessus mon épaule. La confection de ce type de potion n'était pas difficile, mais il fallait ajouter les éléments dans l'ordre, les uns à la suite des autres, ou dans le même temps, tout en respectant à la lettre les temps de préparation, chauffe, refroidissement... En tout, je lui annonçais que nous en avions pour quelques minutes, une dizaine environ. Je lui dis de m'aider à rassembler les différents éléments. Elle m'aida volontiers. Nous nous mettions à l'ouvrage. Je ne lui garantis pas l'endroit exact, au mètre prêt, de là où nous allions atterrir, mais au moins nous raccourcir le trajet d'un ou deux jours minimum. Une fois prêts nous suivions les instructions pour la préparation. Eléa avait les éléments manquant. Nous préparions cela, et cuisinions (je me ferais tuer par certains puristes de l'alchimie en disant cela), notre petite potion. Une fois prête, je vidais précieusement notre préparation dans une fiole. Je faisais bien attention de ne pas en renverser une goutte. Gorm revint à ce moment là. Il soupira et croisa les bras en voyant la potion. Je savais qu'il n'aimait pas ça. Je repris mon grimoire et nous lisions, Eléa et moi, comment l'utiliser. Il fallait d'abord mettre une goutte sur le front des personnes à emporter, puis exploser la potion à no pieds. Il était noté que nous allions atterrir comme par le ciel, d'une hauteur d'un peu moins d'un mètre, sur n'importe quelle surface. Il était donc conseillé que je lance un sort de poids plume avant, pour que nous n'ayons pas de mal à la chute.

Je me redressais et fis une croix sur la tête d'Eléa, j'en fis une sur celle de Leaf, Eléa m'en fis une sur la mienne. Je regardais Gorm et comprit que lui partait à pied. Je lui dis alors de me rejoindre dans une semaine à l'auberge d'Ad'Lucem, ou que je lui laisserais là-bas des instructions. Il hocha la tête et s'enfonça dans les bois. Je me tournais alors vers Eléa, qui avait toujours la potion en main. Je lançais un sort de poids plume pour nous trois. Une sorte de petit nuage entourais à présent nos pieds. J'y étais aller assez fort, mais bon mieux vaut être prudent.

"Hé bien, après toi"

Elle hésita une seconde, puis la lança au sol. Nous étions transporté par une sorte de vent et voyions tout blanc autour de nous. Puis nous atterrissions... dans un lac. Leaf était sur le rivage cette chanceuse. Mon plongeon me fis couler d'abord. Mes habits étaient lourds. J'attrapais mon sac et avec l'aide d'une force magique l'envoyais sur le rivage non loin. Je lançais ensuite un sort de maintient et de respiration aquatique. Je pouvais nager ainsi avec mes habits qui n'avaient plus aucun poids, et respirer sous l'eau. Dans la seconde je cherchais Eléa, plus loin dans l'eau. Je la repérais vite et nageais le plus vite possible vers elle pour l'aider. Elle n'avait pas la chance de s'aider de magie. Elle maintenait sa tête hors de l'eau avec vigueur. Je la rejoignais et l'aidais ensuite à nager. Le lui dis de se calmer et ne plus bouger. Elle s'exécuta et je la pris sous le bras pour que nous rejoignions le rivage. Elle reprit sa respiration et moi aussi. Je soupirais et maudissais l'inexactitude de l'alchimie. Enfin, ce que j'en faisais, qui était mieux que Patrick. Je soupirais encore et me relevais. Je séchais magiquement les habits de mon amie, et ses cheveux, j'en fis de même des miens et de ma barbe. Je tournais sur moi même pour faire un tour d'horizon et essayais de me repérer. C'est Eléa qui repérait la première une tour au loin. Nous devions être en terre humaine. Les champs étaient assez étendus, la forêt un peu moins dense, et nous distinguions des animaux au loin à proximité de la tour. Je lui dis alors de nous mettre en route. Je devais commencer à l'user... Nous nous approchions, et pour moi quelque chose clochais. Eléa avait ressenti cela. Elle descendit de Leaf et la laissait brouter alors que nous approchions de la tour. Il y avait une étrange activité militaire autour de ce bâtiment de garde. Au lieu de deux ou trois guets, il y en avaient facilement une centaine.

Je fronçais les sourcils. Eléa repéra un point haut pour nous coucher et observer en contrebas.

"Très bonne idée !"

Nous allions à cette position et vîmes des bêtes étranges. Des hommes qui préparaient une expédition. Nous écoutions même une conversation entre deux soldats qui parlaient de terres elfes. Je chuchotais alors pour Eléa:

"Le bon Dieu serait-il avec nous ?"

Je regardais Eléa, impassible à mon enthousiasme. Je n'eus même pas le droit à une réponse, ou un sourire... Bref, la jeune elfe regardait en contrebas, en train de réfléchir à je ne sais quoi. Elle était dans les nuages. Cela me changeait radicalement de la fée qui préférait se battre avant de parler. Le point de vue et le caractère de l'une ou l'autre se défendait. Je ne cherchais même pas à lire dans ses pensées, il se pourrait qu'elle soit très loin. Je ne m'étalais pas plus dans l'herbe, ni m'attardais ici.  Je l'attirais avec moi, j'avais un plan: attirer un garde un peu à l'écart et l'interroger. Je nous éloignais suffisamment pour ne pas qu'on nous entende. Je la regardais de la tête au pied. Les soldats devaient bien faire le plein d'eau quelque part et envoyer un bleu. Je relevais mon regard jusqu'au sien:

"J'ai un plan: les soldats doivent faire le plein d'eau pas très loin. Et habituellement ils envoient un ou deux gamins. C'est dégelasse, mais dans l'armée, soit on perd deux éléments peu formés, soit ça leur fait de l'expérience, à surveiller leur environnement. Alors voilà ta part de mission: tu vas à ce point d'eau. Tu caches une arme pas loin, tu allumes le gars par tes beaux atouts, et clac ! Tu le surprends et on l'interroge !"

Elle sourit, mais ensuite fut surprise par ma proposition. Elle pensait que c'était déraisonné. Mais j'insistais en lui disant qu'elle n'avait pas non plus à aller très loin. J'ajoutais qu'elle n'avait pas besoin de beaucoup pour qu'un homme ne tombe sa garde. Je finis en lui disant que je me tiendrais pas loin et qu'elle n'avait qu'à m'appeler pour que je vienne. Je sortais une carte pour repérer la région. Nous pouvions être à deux endroits. Je regardais la topographie et cette bosse dont nous venions de descendre. J'en déduis, pas très sûr que nous étions à un endroit plus que l'autre. Le point d'eau le plus proche était un petit cour d'eau vers le Nord. Il suffisait de faire un kilomètre dans cette direction pour en avoir le cœur net. Je lui dis de faire suivre Leaf, sans pour autant monter dessus pour ne pas se faire repérer. Nous faisions un large tour pour que les sentinelles ne nous voient pas. Heureusement pour nous je savais lire une carte d'après mes observations et le cours d'eau se fit entendre avant que nous le voyions. Nous descendions le terrain en pente douce. Le ruisseau traversait un champ et était abritait par les arbres qui le bordaient et avaient profitaient de l'eau pour pousser là. C'était un joli cadre. Avant d'y arriver, sans rien de ma part, comme ça, elle me dit qu'elle acceptait, pour cette fois. Leaf alla boire, puis elle et moi nous éloignions. Eléa avait choisit l'endroit, selon elle où il ferait le plein. Il était possible de la voir du haut du terrain. Elle me dit de m'en aller.

Je me postais dans le bosquet en face. Elle posait ses armes et son arc qu'elle vint me confier. Elle n'en garda qu'une qu'elle posa entre deux branches, à hauteur de sa main, bien dissimulée. L'attente ne fut pas longue. Je la vis ajuster son haut, son pantalon,, ses cheveux et tout le truc féminin pour détruire un homme du premier regard. J'étais plus basée sur les naines, mais cette elfe était jolie il faut l'avouer. Un homme armé descendait le terrain. Leaf était calme un peu plus loin à brouter.  Je me retournais et fus surpris qu'un capitaine d'armée arrive. Je m'étais trompé. Il devait être d'astreinte ou de corvée à la place d'un de ses hommes... ce n'était pas normal en tout cas. J'hésitais à intervenir, mais elle me fit signe que ça allait. Elle fit je ne sais quoi à son haut, puis je me retirait un peu plus derrière les branches. L'homme arrivait. Eléa se pencha, mit ses cheveux de côté et fit semblant de faire le plein d'eau. L'homme arriva et fit l'erreur de sa vie: il posa son épée avant de descendre. Sa dague était à la ceinture. Il a saluait et lui demandait ce qu'elle faisait ici toute seule. Son regard de pervers plongeait dans son décolleté plongeant. Je souriais, ce crétin venait de bien se faire avoir. Elle se leva, tendit le bras. Ensuite je ne vis pas trop ce qui se passa.

Toujours est-il qu'une dizaine de secondes après il était à genoux devant elle, les bras au ciel.  Elle lui ôta sa dague. Je sortis de ma cachette alors qu'elle lui demandais où est-ce qu'il allait. L'arme de la jeune elfe menaçait alors les bijoux de famille du capitaine de l'armée. Celui-ci ne tenta rien d'imprudent et lui dit qu'ils avaient pour mission de se rendre vers l'ouest et rejoindre une troupe plus importante. Il était mercenaire à la solde d'un seigneur homme. Ils devraient l'attendre avant de signer un contrat leur permettant de traverser sans encombre le territoire des nains pour rejoindre le territoire elfe. L'homme avait peur et n'avait plus rien à nous dire. Je serrais mon poing et lui mit un bon coup dans sa gueule. Une fois à terre je le ligotais et le bâilonnais. Je levais les yeux vers Eléa:

"Bien joué ! ... et désolé pour ma mauvaise prévision."

Je tirais l'homme à un arbre les pieds dans l'eau. Je l'assis dans l'eau et le ligotais encore grâce à ma magie à des racines de l'arbre qui le tenait prisonnier. Nous pouvions partir tranquillement. il ne pouvait se défaire seul sans magie de ce piège. Je récupérais les armes d'Eléa qui se réarranger. Je lui rendis et lui proposais mon point de vue sur la suite des opérations:

"Comme ils sont trop nombreux je te propose de rejoindre au plus vite le château du premier seigneur pour qu'il envoie ici le nombre de troupes suffisante pour stopper leur avancement... Puis contacter celui qui est au-dessus pour ce projet d'invasion... Je pense ... Caches toi !"

Une troupe de soldats arrivaient vers nous. Je venais de les voir juste à temps. Je me cachais derrière un buisson et un arbre. Elle avait grimpé. Je sentais de la magie dans le groupe de soldat qui approchait. Je ne savais quoi faire, nous étions prit de court pour fuir. Les soldats furent vite là, ce n'était pas de ceux du camp. Je fronçais les sourcils pour mieux distinguer de qui il pouvait s'agir. C'était des elfes ! Mais que faisaient-ils ici ? Le mage était un cavalier, bien paré et décoré de couleurs dorées.  Il leva la tête en direction d'Eléa, je craignait pour elle. Elle descendit et se mit à genoux. Je sortais de ma cachette, un bouclier magique autour de moi, lance en main. Elle leva un regard vers moi, surprise de ma réaction. Elle leva la main et m'engueulait... Je venais de ne pas reconnaître le roi des elfes. Le roi des elfes en personne. Je fis disparaître mon bouclier te ma lance en même temps pour me mettre à mon tour à genoux. Le roi prit la parole:

"Relevez-vous. Je sais qui vous êtes. Vous avez sauvez de mes concitoyens à Suef, et j'ai besoin de votre bravoure pour nous aider à repousser nos ennemis. Debout ! (et plus fort pour tout le monde:) Aux armes ! Marchons sur ses imposteurs !"

Je relevais le regard vers Eléa ne sachant pas quoi faire.  

Je me relevais en même temps qu'Eléa sur ordre du roi des elfes. Les hommes se mettaient en rang de marche prêt à combattre de manière conventionnelle face à ces mercenaires. Eléa rattrapait son souverain pour obtenir plus d'informations sur la présence d'elfes dans le territoire des hommes, et la présence de sa majesté. Je soupirais et la suivais sur les talons en pressentant qu'elle allait en faire une. Et cela ne manqua pas. Je n'y connaissais pas grand chose en elfe, et en diplomatie, mais je pense que si je m'adressais ainsi à mon souverain aussi directement celui-ci n'apprécierait sans doute pas bien. De plus, à situation comparable, je ne dépendais pas directement de lui pour mon avenir et mes ressources...  Je crois que ce qui passait le moins n'était pas sa demande, mais sa formulation, notamment la maladresse: "quelconque souverain tel que vous". Je soupirais et lui tapais dans le bras. Elle était si déboussolée que j'étais sûr qu'elle n'avait pas calculé ses mots. Je me raclais la gorge et allais rattraper le coup, au moins pour elle. Je m'adressais alors au roi en ces mots:

"Mon altesse, nous venons de faire beaucoup de voyage depuis Suef. Nous n'avons pas vu beaucoup de monde depuis une journée, et nos efforts pour déjouer le plan d'invasion de Suef furent intenses depuis que nous savons pour cette entourloupe. Je pense que ma jeune amie est surprise qu'un homme tel que vous se trouve en ces terres des hommes pour mener une telle opération, et qu'elle s'en trouve d'autant plus déçue qu'elle n'eut vent d'aucun renseignement concernant cette opération..."

Le souverain leva la main pour me signaler que j'en avais assez dit et sourit. Il s'adressa à Eléa tout me faisant un clin d'œil.

"Drôle d'équipe qu'un nain qui vient en aide à une jeune messagère pleine de fougue. Nous avons besoin de jeunes éléments tels que vous Eléa, mais cette mission fut tenue secrète longtemps, tout comme notre suspection fut longue. Je vous remercie de votre travail. Tenez..."

Il fit signe à un homme de s'approcher. C'était un grand blond tout maigre.

"Cet homme vous suit depuis deux jours et vous a perdu malgré ses capacités magiques, à Suef. Eléa, pour l'heure les seigneurs sont prévenus d'une part de ma présence, et d'autre part de l'intervention d'une troupe détachée de mon armée dans leurs territoires. Les seigneurs elfes, dont Eluen qui vous envoie, sont ici. Ces mercenaires ont voulus s'en prendre à un membre de ma famille... Après cette attaque, venez me voir, j'ai une mission pour vous... En avant !"

Les deux deniers mots étaient destinés à la troupe derrière nous. Eléa était bluffée et secouait légèrement la tête. Je lâchais simplement :

"La joie du travail à la botte de quelqu'un, mais je dois avouer qu'il est sympa !"

Je me fis assassiné du regard par des elfes qui nous doublaient. Le roi était parti au devant sur son cheval blanc. Eléa alla chercher Leaf et montait. Elle prit son arc et suivait la troupe. Je me lançais avec eux pour botter le derrière à ses trous du cul à la solde du mauvais camp. Le détachement elfique me semait et arrivait rapidement sur les lieux.  Je soupirais et arrivais en plein combat. Je fis apparaître ma lance et balançais ci et là mes boules de feux. Je me battais pour un roi qui n'était pas le mien, mais faisait parti de la fédération des alliés. Les peuples alliés se devaient le soutien, même si beaucoup l'oubliaient. Le combat fut très bref, je n'étais pas le seul magicien. Les flèches étaient démultipliées, le feu gagnait les machines de combat, les chevaux partaient dans toutes les directions courir dans les champs environnants... La tour s'écroula et le général de la troupe ennemie fit sédition. Ce qui restait des mercenaires fut capturé. Ils n'étaient pas fous et se rendirent facilement face à l'apocalypse qui s'abattait sur eux. Les elfes faisaient le ménage. Je reprenais mon souffle et rejoins Eléa avant qu'elle aille voir le roi. Je me tenais devant elle. Je la regardais en souriant. Ce combat fut énormément inégal en notre faveur. Je la détaillais de la tête au pied. Elle allait bien, juste un peu essoufflée comme moi.  

Une fois notre souffle revenu nous nous dirigions vers le roi. Il se tenait assis sur son cheval. Quand il nous vit arriver il descendit de son cheval. Il nous invita à nous éloigner un peu et fit appel à son général qui s'approcha. Il demanda aussi à un script de s'approcher. Ce dernier planta son pupitre à côté du roi. Il commençait à se préparer à écrire. Le général lui dictait je ne sais quelle instructions. Nous prenions intérêt à ce que disait le roi:

"L'officier du général ci-présent, chargé de la mission que je vais vous confier, est mort la semaine dernière au cour de son voyage. Je vous charge de mener ce courrier à Dendrelia. Il concerne la position d'un seigneur elfe, qui a obtenu du roi des hommes des terres en Ad'Lucem. Si vous pouviez l'aider à parvenir à ses fins, je vous en serez personnellement reconnaissant. Vous aurez plus d'informations une fois sur place. Voilà le courrier. C'est un exemplaire unique. Maintenant autre chose: vous n'êtes plus messagère itinérante, mais au service de votre roi ! A genoux que je vous fasse chevalier mademoiselle Edgerton !"

J'étais spectateur de cette scène importante pour Eléa. Je refusais le titre de chevalier du roi des elfes, voulant garder mon indépendance. J'étais également fidèle au peuple nain. Eléa se mit à genoux. Le général tendit une magnifique épée, elfique bien sûr, au roi. Celui-ci la prit et dit quelques mots solennels envers Eléa qui fut promue chevalier de la couronne. Un soldat amena Leaf. Le roi lui mit je ne sais quoi sur le front. Je levais les yeux au ciel en pensant que ces fous d'elfes sacraient même les chevaux... L'épée lui fut offerte, et le parchemin remit. Je reculais de quelques pas avant d'être récompensé pour le peu que je venais de faire. Je vis qu'ils lui remirent de l'or, des vêtements et de la nourriture pour elle et Leaf.


Je m'éclipsais et descendais un peu plus bas la colline. Je m'assis dans l'herbe plus bas à regarder le ciel bleu avec peu de nuages, l'herbe verdoyante et les arbres plus bas où coulait le ruisseau. J'étendais mes jambes devant moi, un peu écartées, posant les mains derrière moi dans l'herbe. Je restais sans rien penser, à faire le vide et profiter seulement de l'air et du calme relatif. Ce calme était coupé par les bruits de ferraille que faisaient les soldats en train de faire le ménage. Je restais serein, ici, posé dans l'herbe pendant qu'Eléa finissait son entretien.    

Je soupirais de soulagement et étais en paix ces quelques minutes assis dans l'herbe. Leaf était détendue aussi. Elle releva les oreilles, ce qui me signifiait qu'Eléa s'approchait. Je me retournais un peu et la vis apparaître dans mon champ de vision. Ce devait être l'elfe la plus triste de son pays après une promotion. Je dois avouer que mon cœur se serrait à ce moment là pour cette nouvelle amie. Oui, je m'y étais attaché. En même temps, je ne suis pas sûr qu'il existe deux elfes comme elle... Malgré sa discrétion, je la vis s'essuyer une larme. Je ne savais pas ce qu'elle pensait, mais en tout cas elle en avait gros sur la patate. Je la suivais du regard rejoindre Leaf, tout en me parlant de cette nouvelle mission. Elle se contrôlait énormément. Elle se retournait vers moi en souriant. Je savais bien qu'elle n'avait rien contre moi, mais j'allais lui venir en aide, à la fois pour cette quête, et pour ses problèmes personnels. Elle me montrait le parchemin et me demandait si j'allais l'accompagner dans sa quête. Je n'avais pas le cœur au sarcasme:

"Je t'accompagne, bien sûr ! Ce ne sont pas mes légumes qui ont besoin de moi en ce moment. Skeylir me semble en effet une bonne option."

Je lui tendais la main, pour qu'elle me relève bien sûr, mais aussi au figuré pour qu'elle accepte mon aide. Elle m'aida à me relever. Skeylir n'était en effet pas très loin. Nous pouvions y aller à pied. Le soleil ne déclinait pas encore. Nous étions en plein milieu d'après-midi, malgré cette journée bien rempli. Je lui proposais de marcher tranquillement et nous arriverions le soir. Elle était pensive et morose. Je ne dis rien, mais ce silence toute une plaine me pesa. Elle caressait Leaf en regardant l'horizon. Elle se perdait dans ses pensées, surement sans espoir à sa tête. Je m'arrêtais d'un coup. Elle s'arrêta aussi et fronçait les sourcils.

"Il n'y a pas de danger... Ou peut-être en toi jeune elfe !" lui lançais-je en la pointant du doigt. "Je ne continuerais pas à marcher dans ce silence pieux ! Aller, dis moi pourquoi cette promotion fait défaut à tes idées ..."

Je me remis à marcher tranquillement. Mais j'attendais d'elle quelques petites explications. Elle savait à présent pouvoir me faire confiance. L'aventure et notre collaboration avait largement contribuée à forger entre nous cette amitié contre-nature pour beaucoup, normale pour nous.

Eléa descendit de Leaf et acceptait de me parler. Elle était préoccupée et regardait à l'horizon. Elle grimaçait légèrement. Je regardais aussi devant moi, pensif et à l'écoute. A l'instant je la traitais comme une amie, comme si c'était un nain que je connaissais. Mais je me rappelais qu'elle était elfe, et que ce genre de confession pouvait leur arracher la langue. J'étais rude en pensant ça, surtout que l'aristocratie naine peut se trouver aussi fermée qu'un elfe de base. Il ne faudra tout de même pas exagéré, rien n'est plus coincé qu'un aristocrate elfe, même les huîtres s'ouvrent avec un couteau ! (même si c'est dégueulasse).

Bref, revenons à nos moutons. Eléa avait la gorge serrée, et c'était une amie pour moi. Elle me confiait alors ce qu'elle avait sur le cœur. Elle disait mériter sa promotion, mais pas au prix de sa liberté. Je la comprenais en un sens, mais ce que je ne comprenais pas c'est pourquoi elle se faisait tant de cas de servir un seul roi. C'était paradoxal en effet, de sentir à la fois la joie de l'honneur, et la morosité de la privation. Cependant elle alla plus loin en me confiant ses craintes de mariage forcé, de perte d'indépendance... Elle soupira, comme pour me signifier à la fois un "merci" et "c'est fini, mais j'en ai encore sur la patate"...

Nous marchions un instant côte à côte en silence. Pour lui signifier que je l'avais écouté et blaguais pour la réconforter:

"Hum, en effet c'est une situation bien délicate... Je te comprends quelque part. Même si je ne suis pas une femme, et grand Dieu encore moins un elfe ! "

Je lui arraché un sourire. Je réfléchissais à présent à différentes solutions pour la sortir de ça. Je réfléchis tout haut pour ne surtout pas que le silence s'impose, et ainsi lui occuper l'esprit. Je savais l'exercice relativement efficace et réconfortant.

"Permet moi de réfléchir tout haut... Tu pourrais déposer ton titre à la fin de ta quête... Mais cela t'exposerais à une dépréciation, et une certaine perte d'honneur qui affecterait les tiens. Tu peux aussi accomplir cette quête avec brio, rentrer avec les honneurs, ton père te marie à un prince riche et vieux. Mais ça, ça voudra dire que tu t'es pas battu, et que je suis mort..." Elle me fit un rictus. "Tu peux aussi demander à battre le champion de la cour, en gros du royaume, et ainsi obtenir l'honneur que tu veux, tout en refusant le titre de champion, à moins qu'on t'envoie en prison... Il t'est aussi possible de faire cette quête et prendre le temps d'expliquer ton choix à ta famille. Maîtresse de ta vie tu pourras continuer de voyager et rencontrer peut-être l'amour. L'important c'est de savoir dire les choses, de plus ce n'est pas ton père seul qui doit décider, mais toi, et toi seule. Si tu pense que cette vie de matrone te conviendrait en fin de compte... Tu te trompe surement, même par respect. Car dis-moi, ne serais-ce pas aussi montrer du respect à ton père que de lui montrer que sa fille est une femme qui sait faire ces propres choix ?! Quitte à ce qu'il y ai conflit entre vous, avec ta famille... S'ils t'aiment vraiment, ne respecteront-ils pas ton choix ? Et quand bien même... Pour moi il est important de vivre heureux en soi et pour soi, pas pour les autres Eléa... Qu'en penses-tu ? "

Je relevais la tête vers son visage. Elle était pensive et regardait dans le vague. Je crus même qu'elle allait pleurer... Je lui proposais des pistes de réflexion et en venait simplement à lui dire ce que j'avais aussi sur le cœur, ce qui pouvait m'insurger à ce que de telles personne tiennent des propos aussi archaïques, et voir des personnes comme mon amie elfe les accepter si facilement. Nous marchions d'un pas lent, non pressés en direction de Skeylir dont nous apercevions les premières chaumières au loin.

Ma jeune équipière n'avait pas encore assez roulé sa bosse, même si elle était débrouillarde. Mes mots l'avaient fait réagir, réfléchir... Je la savais cogiter. Je la laissais penser un instant en silence. Elle soupira en me remerciant pour mon effort de la réconforter. Je ne compris pas si mon nouveau titre de "maître nain" était honorable, ou avec une pointe d'ironie et d'humour. J'en souris, même si elle pouvait l'entendre respectueusement. Elle me disait ne pouvoir déroger au pouvoir de son père et aux coutumes de son peuple. Elle était enfermée dans ces traditions qui n'avaient pas d'intérêts pour elle.

Elle soupira doucement, prit un temps de pause, avant de reprendre pour me dire qu'elle n'avait pas envie de cette vie là. Je souris, et ris même un peu. Elle me dit vouloir devenir herboriste, comme sa mère et vivre comme elle le voudrait. Comme quoi, je devais bien être "maître nain", "cher maître nain". Je souris et regardais devant nous.

Skeylir est une ville à flanc de colline, qui s'étale suivant une sorte de langue. Les maisons sont construites dans de la pierre blanche, le fond de l'air y est doux, le vent parfois fort. J'étais venu ici un hiver je me souviens, pour deux jours, pour régler une affaire de passe de marchandise. Ce fut une mission assez simple qui me donna le temps de visiter. Je repensais alors à l'auberge dans laquelle j'avais dormi et cette bière dégueulasse. C'était bien la première fois que j'allais retourné dans une auberge et ne pas avoir le réflexe de m'asseoir commander une pinte...

Je répondais à Eléa après ce petit moment de rêverie :

"Je suis déjà venu ici. La ville est assez jolie, mais la bière de l'auberge est immonde. Le lit était cependant confortable... On ne peut pas tout avoir des fois. Et... Pour en finir avec tes projets d'avenir, je pense pouvoir te filer des ficelles pour ce qui est de l'herboristerie et l'alchimie. Par contre, si je puis me permettre, tu portes très bien les armes pour faire triompher ce qu'il y a de bon en ce monde..."

Nous fûmes vite au village. Nous prenions la rue principale en marchant un peu plus vite. Je savais où aller. Il fut agréable de se promener et parler ainsi, et, bien qu'elle ait des oreilles pointues, je devais m'avouer que la communication avec ce type était possible. Je ne démordais pas qu'ils étaient sacrément coincés et très près de leur sacro-saintes coutumes... Pour les nains ? Et bien tant que personne ne nous privait de bière, de chansons et d'aventures... Nous sommes heureux.

Il y avait de la vie dans les rues. A plusieurs reprises nous fûmes accosté pour l'achat d'un poisson, une choppe pour moi, et  un collier de perle et une cape en peau de sanglier pour Eléa. Nous déclinions ses offres et avancions avec le sourire. Je passais plus lentement devant chez le forgeron en activité. Nous marquions même un temps d'arrêt pour admirer le savoir faire de cet homme. Nous n'étions pas les seuls curieux.  Il forgeait une épée de qualité. Nous reprenions notre route et regardions une boutique d'alchimie, des fruits et légumes, et enfin nous étions postés devant l'enseigne de l'auberge. Je levais le nez et signalais à Eléa que nous étions arrivés:

"C'est ici ! "

Elle leva le nez à son tour et j'entrais. Je me dirigeais vers le comptoir, le patron avait changé. Je ne demandais rien d'autre qu'une chambre avec deux lits. Il me tendit les clefs, je lui versais la somme et une femme sortait d'une salle arrière en nous invitant à la suivre. La chambre était au rez-de-chaussée. Le femme nous ouvrit la porte en nous laissant la clef. La pièce était lumineuse, les lits faits et très propres, la table en bois bien luisante. Bref, tout était parfaitement bien propre.

"Et bien tu vois, je ne me souvenais pas d'un si bel endroit. Nous en avons de la chance. Bon, aller, posons pied à terre et nous verrons que faire ensuite"

Je posais mon sac et prit de quoi grignoter. Il nous restait encore quelques heures avant que le soleil ne se couche. Je proposais donc à Eléa:

"Comme nous avons encore du temps avant de dormir, nous pourrions aller nous promener, ou bien boire quelques verres en jouant, ou étudier une carte, faire une lecture ?... Bref, tant de possibilités s'offrent à nous ! ... Si tu as une question ou envie de parler de quelque chose aussi... Comme tu veux..."
 
Je m'assis sur le lit en croquant dans la pomme que je venais d'extirper de mon sac. Mes pieds étaient ballants, mon dos contre le mur. Je regardais Eléa et me gardais bien de deviner ce à quoi elle pensait.

Nous avions posés notre équipement et étions au repos. Eléa s dirigea par la fenêtre pour jeter un œil à l'extérieur.  Elle se retourna pour me répondre et m'invitait à aller boire un hydromel. J'acceptais avec joie.

Nous laissions nos affaires sous protection magique, fermions la porte à clef en supplément, et nous dirigions vers la grande salle pour commander notre hydromel. Nous nous installions à une table proche de l'âtre. Une serveuse vint nous demander ce que nous désirions consommer. Je commandais alors deux hydromels. Il n'y avait pas grand monde à cette heure de la journée, mais quelques hommes jouaient déjà aux cartes. Ils semblaient être des soldats. Je me décidais de parler de notre route à Eléa et sortais une carte de sous la table par magie. Je lui montrais les chemins les plus rapides, où le relief ne serait pas un obstacle insurmontable, en évitant les endroits qui nous ralentiraient. Au bout du compte, notre route était quasiment droite. L'hydromel arrivait sur la table alors que je calculais les distances et les temps  de trajet, avec les pauses. Eléa m'aidait dans les calculs après que j'eus dis deux énormité. La fatigue me prenait aussi lui faisais-je remarquer. Il nous faudrait deux mois à pied, un seul à cheval... Je soupirais, c'était trop.

"Nous devons trouver un moyen de nous rendre à Dendrelia dans des délais plus court. Un recourt à la magie pourrait nous emmener dans cette zone.... Je pense pouvoir le faire avec une potion, et une bonne lecture. Mais il nous resterais un peu de trajet... A moins que tu ais une meilleure idée ?"

Je relevais le nez de mes papiers pour poser mes yeux sur l'elfe pensive en face de moi.

Eléa paraissait d'abord favorable à la magie. Mais je me demandais moi-même si cela était bien prudent et risquer de nous faire remarquer. Elle baissa le ton en jetant un regard suspicieux aux soldats qui jouaient aux cartes derrière nous. Je ne faisais pas attention à eux et ne les avais vu qu'en m'asseyant. Je ne sentais pas de magie ou bien d'objet magique susceptible de m'importuner. Je fronçais les sourcils en sentant une sorte de brise magique passer au travers d'Eléa... Je n'avais jamais ressenti ça, mais peut-être avait-elle de la magie, ou l'hydromel était trop fort...

Elle se pencha vers moi pour ne pas être entendue. Elle me proposait alors de partir au tripe galop avec sa jument pour attendre notre objectif en peu de temps. Je n'avais pas envisagé qu'elle puisse pousser la cadence du bourrin... Nous écoutions un hennissement, comme si elle avait pu lire dans mes pensées à cet instant... Elle se réinstalla et buvait son hydromel. Je m'attendais à ce qu'elle grimace et ce fut le cas. Elle m'arrachait ainsi un sourire alors que je réfléchissais à sa proposition. Je n'aimais pas vraiment les canassons, mais celui là avait quelque chose de différent. Je ne connaissais pas ce prince, ni même de quoi pouvait ressortir cette quête, mais je savais que les elfes sur lesquels on peut compter ne sont pas nombreux et ne tiennent que sur une main. Avec ma magie je pourrais aider le cheval à tenir plus longtemps avant de nous reposer. Je reposais mes yeux sur la carte et calculais où cette chevauchée nous conduirait. Nous serions en plein milieu des plaines avant que le relief ne monte jusqu'à Dendrelia. Il n'y avait pas de villes là-bas, ni même de village, mais surtout des campements, soit de marchands, soit de bandits. Une fois tout mes calculs fait, j'en conclus:

"Ce n'est pas une si mauvaise idée ma foi. Ma magie pourrait soutenir son effort."

Je m'avançais et parlais moins fort:

"Il y a deux choses que je n'aime pas: s'arrêter dans les hautes plaines, et les gars derrière nous"

L'un d'entre eux venait de se pencher pour mieux entendre sans doute, très indiscret. Je fis signe à Eléa de se lever avec moi. Je me retournais soudainement et basculais la chaise du soldat en question. Elle dégainait pour tenir les autres à distance. J'allais demandé à cet homme ce qu'il nous voulait quand le tavernier nous gueulait de régler nos affaires à l'extérieur. Je soupirais et lâchais l'homme. Eléa et moi sortions les premiers et nous éloignions de quelques pas dans la rue. Nous nous retournions face aux quatre soldats. Ils étaient tous plus grands qu'elle. L'homme que j'avais prit à part dégaina son glaive, les trois autres en firent de même. Je tendais les mains devant moi et leur demandais alors:

"Qu'est-ce que vous nous voulez ?" ce à quoi le chef de la petite bande me répondit de suite: "J'ai pour mission de vous tuer"

Trois autres hommes arrivèrent dans notre dos. Nous étions encerclés, mais si sûrs de nous. Je levais les yeux vers Eléa qui comprit que j'allais user de ma magie. Le combat semblait inéluctable malgré le fait qu'à tour de rôle nous essayions de les résonner et nous dire pour qui ils travaillaient. Je soupirais, quelle magie allas-je utiliser ?

Il nous fallait savoir qui nous en voulait, donc ne tuer personne. Je le précisais à Eléa. Les hommes se rapprochaient avec des airs belliqueux. J'eus une idée. Je dis à Eléa de les laisser s'approcher. C'est le plus simplement du monde, et avec humour, que je précipitais la fin de ce ridicule affrontement. Grâce à ma magie je levais un peu de terre au pied de chacun d'entre eux, ce qui les fit tous basculer en avant. Je dis à Eléa de reculer et tous se heurtèrent les uns contre les autres sans que nous ne fassions quoi que ce soit. Nous riions de leur stupidité et nous moquions ouvertement d'eux. Certains y étaient aller de si bon cœur qu'ils étaient assommés nets.

Trêve de  plaisanterie, je fis signe à Eléa d'attraper le premier, et moi le second. Ces deux costauds, un couteau sous la gorge, et l'autre étranglé, finirent par nous lâcher qu'ils travaillaient pour le compte d'un général du prince. Celui-ci servait le prince qui avait donné la quête à Eléa. Ce général voulait les honneurs et ne voulait en aucun cas qu'Eléa puisse avoir une seule chance de réussir. Nous les assommions une fois cette information en notre possession. Tous étaient cabossaient à terre.

Je me demandais à présent que faire d'eux et émis quelques idées à l'elfe:

"Je te propose ligoter et soit de les mettre dans une écurie, soit une remise, ou bien prévenir les gardes de la ville ... Je te laisse choisir. Mais ce que je peux te dire c'est qu'on aura la paix après ça... Par contre je me trouve bien gentil ce soir !"

Je lui fis un grand sourire et attendais sa réponse. Ensuite nous irions nous reposer et pouvoir bien attaquer cette longue journée de chevauchée épique le lendemain.

Je cessais de rire et reprenais mon sérieux en demandant à Eléa de faire un choix à leur sujet. Et bien... Le moins qu'on puisse dire, c'est que si elle sait décocher des flèches à merveille et se battre comme un bonhomme, il lui manquait un peu de réactivité, de punch. Heureusement que je lui avais donné quelques pistes pour s'occuper d'eux, parce que la laisser faire un choix n'était pas facile, même lorsque je lui laissais le champ libre...

Elle choisit parmi mes propositions, comme si celles-ci étaient exclusives. Je lui faisais la remarque:

"Soit... Mais tu sais, mes propositions n'étaient pas fermées ... Et si j'avais proposé de les mettre au buché ?"

Je lui arrachais un sourire désobligé et nous nous affairions à prévenir les gardes. Une fois qu'Eléa eut fait ses courtoisies, nous entrions dans la taverne, ce qui jeta un froid. Je me dirigeais vers ma place, même si je savais que je n'allais pas y rester. Les regards étaient tournés vers nous. Je m'assis en face d'Eléa:

"J'ai payé ce verre, je le bois !"

Les regards se désintéressèrent de nous. Mais une fois mon verre vide, et n'ayant échangé aucune parole avec ma coéquipière, je me levais et lui fis signe que nous retournions à notre chambre. Rien d'exceptionnel pour moi, mais cela travaillait mon amie. Je déverrouillais la porte et entrais, je refermais après elle et lançais un sort de protection sur notre porte. Je me retournais :

"Nous allons rester pour la nuit et partir au petit matin. Et ne t'en fais pas, le jour où ils auront besoin d'aide et que tu seras là pour leur en fournir, il ne demanderons pas à leur âne de les aider !"

Je me dirigeais vers mon lit et m'y assis. Je posais mes bottes et mes habits de cuir. Je me laissais ensuite tomber sur l'oreiller, plaçais mes mains sous ma tête, et regardais le plafond.

"Je te trouve bien silencieuse ... A quoi penses-tu ?"

Elle se rapprochait et s'assis sur son lit. Je tournais la tête pour la regarder. Peut-être était-ce moi qui parlait trop et ne la laissé pas en placer une ...  

Mon amie était préoccupée par cette mission et cette attaque qui eut lieu. Je lui répondait qu'il n'y avait pas lieu de s'en faire pour cette nuit et lui souhaitais une bonne nuit. Je m'endormis peu de temps après qu'elle me l'ait souhaité.

Le lendemain matin nous nous préparions sans échanger beaucoup de mots. Pendant qu'elle préparait notre fidèle Leaf, je préparais les vivres sous l'œil vigilent du tavernier. Nous n'eûmes aucun ennuie. Je rejoignis Eléa à l'écurie. Nous sortions de là, et je peinais à atteindre ces hauteurs... Elle parvint tout de même à me hisser sur Leaf et elle monta avec légèreté. On a un de ses panorama là-haut, je raconte même pas... le sol était bien bas. Je me tenais à la scelle comme à ma vie, alors que le voyage n'avait pas commencé. Nous partions doucement... Mais je n'ai que rarement tenue aussi fermement une femme dans mes bras ! Qu'est-ce que ça pouvait secouer... et mes bijoux de famille... Enfin bref...

Nous avions fait deux pause: l'une pour déjeuner, l'autre pour que je retouche terre. Nous avancions assez vite et évitions le plus de danger ou difficulté possible. Les voyageurs disaient que la région de Dendrelia était sûre et stable. Il est vrai que lorsque nous nous engagions sur ces terres nous ne vîmes plus de sorciers noirs ou de créatures maléfiques.

Nous nous arrêtions pour regarder la ville. Je lançais un sort de poids plume et tombais de cheval, puis nous marchions dans cette direction. Mais quelque chose n'allait pas, alors que c'était jour de marché il n'y avait aucun bruit. Cette crainte fut confirmée par une épaisse fumée qui se dirigeait vers le ciel, aucun garde aux portes, personne dans les rues... Ce n'est pas l'environnement auquel je pouvais m'attendre en venant ici.

Eléa aida une vieille femme méfiante à ramasser un pot cassé. Elle nous apprenait qu'ici, c'était la guerre civile. Je soupirais et lançais ma remarque:

"Il ne nous manquait plus que ça !"

La vieille femme rentra dans une maison. Il n'y avait personne d'autre à qui parler. Nous entendions des hommes armés en approche. Je décidais de vouloir en apprendre un peu plus avant de nous faire remarquer. Je me calais donc derrière la maison et attirais Eléa à côté de moi. Une fois le groupe passé au bout de la rue je parlais doucement à Eléa:

"Je n'ai pas envie de fuir. Je te propose d'aller mettre Leaf en sûreté en dehors des murs de la ville, puis nous essaierons d'en savoir plus..."

Ce n'était pas vraiment un ordre. Je voulais lui signifier le plus rapidement possible les solutions qui s'offraient à nous: fuir, comprendre ce qui se passait pour rendre la missive, voire régler la situation.