En attendant que ce voleur de Jazz Llowtree se renseigne sur celui qu’il nommait “le jambon” en raison de sa corpulence. J’en profitais pour musarder dans la ville. Laisser ce gamin fouiner à ma place, me permettais de me montrer ailleurs aux yeux de tout le monde. Une façon de préparer mes arrières au cas où l’affaire tournerait mal.

La ville était animée, c’était le centre administratif du territoire humain.  On était à deux jours de cheval de Darkflagst, autant dire la porte d’à côté. Une vaste plaine s’étendait entre les deux capitales. Et malgré la réticence des humains vis-à-vis des sorciers noirs, les échanges commerciaux étaient fructueux. L’argent n’a pas d’odeur ou de conviction. Mais cela ne plaisait pas en haut lieux à Ad’Lucem. Certains « idéalistes » ne toléraient pas l’existence des miens. J’attendais d’en savoir plus sur le convoi d’armes que « Jambon » préparait. Convois qui vraisemblablement iraient fournir les troupes humaines massée à la frontière au nord. Les autorités d’Ad’Lucem avaient prétexté des manœuvres d’entrainement au Chambellan de Darkflagst, pour expliquer cet apport massif de soldats en bord de frontière.

Les hommes, dans leur sentiment de supériorité morale, oubliaient souvent que nous autres, sorciers avons aussi un cerveau. Et que contrairement à eux, nous analysions les choses froidement. Pas de sentiment, de croyance, de bienséance n’entravaient notre analyse et notre action. Nous étions plusieurs sur cette affaire de « manœuvres d’entrainement ». J’avais été envoyé directement à la capitale Ad’Lucem, pour observer, analyser et agir en conséquence.

Je venais de manger une brochette d’agneau acheté à une roulotte et me disais que je me désaltèrerais bien. J’avisais une des tavernes de la ville que je n’avais pas encore fréquentée. Quand je poussais la porte, je dus convenir que l’ambiance était à la bonhomie. La cervoise, l’ale et l’ambroisie coulaient à flots. Les gens étaient joyeux. Pas de bagarre à l’horizon. Je m’aperçois que certaines tables sont prétextes à amusements et jeux de passe-passe. Une table semble faire une attraction particulière. Je ne vois pas qui officie, mais j’entends sa voix grailleuse pleine d’entrain et de bagou.

- Aller messires, sous quel bol va-t-elle apparaitre ? Sortez vos écus ! La richesse, si vous trouvez !

Je m’approchais et me glissais entre les badauds. La raison pour laquelle je ne voyais pas l’amuseur et tout simplement parce que c’était un nain. Comme tous les nains, difficile de lui donner un âge. Je le voyais agiter agilement des bols retournés, sous lesquels il faisait rouler une balle. L’attraction classique, où on laisse le client gagner au départ puis on finit par le plumer. Après quelques instants, je cataloguais ce gars comme extrêmement adroit. Son point fort était dans le fait qu’il changeait de tactique d’escamotage à chaque tour. Beaucoup de « clients » avaient une mine dépitée. Au tour suivant, je mis un écu sur un des bols.

- Ah ! Monseigneur à l’air sur de lui ! Personne d’autre ne pari ?

Les gens, échaudés, attendaient le verdict. Alors que le nain, approchait sa main du bol où j’avais posé ma pièce, je fus plus rapide et renversais l’objet, découvrant la balle cachée. Les applaudissements fusèrent. Le nain me regarda et sourit m’invitant à une autre partie. Je hochais la tête. Même scénario, ballet rapide de la balle, des bol, je pose ma pièce, et renverse le bol avant l’amuseur. Ce que ne savent pas la plupart des gens, l’escamotage se fait souvent au moment de renverser le bol. Je gagnais ainsi cinq parties de suite. Comprenant qu’il ne m’aurait pas à ce jeu, le nain, bon perdant me dit :

- Et si tu allais dépenser ce que tu viens de gagner pour qu’on puisse boire ensemble ?

J’acceptais et m’installais à sa table, alors qu’il débarrassait son attraction. Les gens se tournèrent sur les autre attractions.

Nous avions bien marchés Gorm et moi. Nous avions décidé de faire un arrêt à Ad Lucem hier soir pour être au sec avec ce temps bizarre dehors. Les humains sont beaucoup moins regardant que les elfes et moins à cheval sur leurs principes. La raison pour laquelle nous nous sommes dirigés vers cette auberge était lié au fait que tant qu'on leur présentent l'or le service est rendu ! Et ce n'est pas ce qui nous faisait défaut.

Lorsque nous entrions dans l'auberge il y avait pas mal de monde. Ils se retournèrent plus pour Gorm que pour moi. Je m'étais dirigé vers le comptoir, présentais l'or et nous asseyions pour deux pintes. Nous primes une chambre à l'étage. Nous avions discuter la nuit pour faire rapporter un peu d'argent à l'établissement qui nous semblait le mériter. De plus Gorm me disait, dans son peu de palabre, avoir repéré des coins où se cacher pour soulager quelques personnes. Le lendemain matin nous élaborions le projet et nous le soumirent au tavernier. Nous pouvions nous permettre de perdre un peu de temps, rein d'urgent ne nous attendait. Le tavernier accepta et c'est ainsi que nous montions une belle arnaque pour des gens qui ne voyaient là que de l'amusement et des jeux. L'ambiance était festive et bonne enfant, rien ne débordé. Il failli y avoir un incident à cause d'un perdant le premier soir mais celui-ci fut mit dehors par d'autres clients, dans ces amis.  

Le tavernier ne pensait pas ça d'un nain et d'un gobelin, mais les consommations allant bons train et les jeux rapportant à son établissement il nous supplia de rester un autre soir. Il ne savait évidemment pas que nous prenions commission de cette activité. J'acceptais son offre, il fallait être moine pour dire non, en plus je ne payais plus une pinte !

Nous torturant un peu plus l'esprit ce soir là nous édifions un plan de salle avec diverse activités en rapport avec les tours et jeux que nous connaissions pour tout les soirs que nous passions en taverne.

Ce soir fut particulièrement propice puisque le seigneur de la contrée voisine recevait, mais n'avait pas assez de place pour accueillir tout le monde. Il y avait donc pas mal de marchands, de soldats ou autres petites gens bien aimable en bourse. Au cours du début de soirée se mirent en place des tables de jeux de cartes, un lancé de couteau, concours d'alcool... La chaleur et les rires montèrent progressivement et le personnel de la taverne était débordé de commande. Les clients n'étaient pas pressés et nus les plumions doucement. Les premiers gagnant se sentant forts ils continuaient de parier et bientôt dépensaient plus que ce qu'ils n'avaient gagnés nous rendant un peu plus riche.

Je jouais avec les mots, discutais à droite à gauche, à mener plus de dialogue qu'un politicien quand un homme vint poser sa pièce devant un de mes gobelets. J'allais arrêté avant que quelqu'un ne remarque mon tour. Mais je continuais avec celui-là pour le plaisir de la foule.

Aller messires, sous quel bol va-t-elle apparaitre ? Sortez vos écus ! La richesse, si vous trouvez !

Je regardais l'homme étrange sourire et m'amusais à répéter mon tour. Je crus qu'il avait eu de la chance la première fois. La seconde me parut louche, mais je compris à la troisième qu'il connaissait le tour. Je profitais de l'occasion pour perdre et que les gens croient que c'était possible de gagner. Comme ça ils continueront de jouer sur autre chose pensant pouvoir me battre.
Je jouais son jeu et continuais voyant la tête des clients autour de la table :

Ah ! Monseigneur à l’air sur de lui ! Personne d’autre ne pari ?

Et allons y qu'il remet une pièce et que certains partaient déjà tenter leur chance vers d'autres tables. Je continuais un peu de m'amuser et mis fin à la plaisanterie. Je riais tant et lus avant de proposer à l'homme de dépenser son argent utilement.

Et si tu allais dépenser ce que tu viens de gagner pour qu’on puisse boire ensemble ?

Il accepta avec plaisir et nous nous assîmes pour boire deux pintes. Je jetais un coup d’œil à Gorm assis en train de jouer aux cartes, et bien occuper ses doigts habiles sur les ceintures des joueurs.Je rangeais mon bazar et les gens partaient vers d'autres attractions. Je reportais mon attention vers l'homme en face de moi. Ah que j'étais bien. Il me paraissait bizarre et c'est sans détour que je lui demandais :

« Que fais-tu ici ce soir l'ami ? Et … (je me penchais en avant plus discrètement dans ce boucan) Ne serais-tu pas un sorcier ? »

Les pintes arrivèrent et je me reculais pour tremper mes lèvres dans ce délicieux breuvage. J'approchais ma pinte et trinquais avec l'homme. Je bus, posais ma chope et attendais enfin sa réponse.  

Codage by TAC

J’observais le nain. Il surveillait que son assistant continue à bien soulager les bourses des clients. Drôles de zouaves que c’est deux-là. Un baratineur de première, doué pour l’escamotage et l’esbroufe. Et un gobelin peu bavard mais leste de ses mains. Etrange association, mais qui semblait être profitable aux deux compères. Je doutais que le patron de la taverne était dans la combine. Me demandant s’il récupérait vraiment une part honnête de cette escroquerie organisée. Voilà que mon voisin de table y va sans détour et se mêle de mes affaires.

- Que fais-tu ici ce soir l'ami ? Et … Ne serais-tu pas un sorcier ?
- La bienséance prévaut que l’on réponde soit même à la question que l’on pose à autrui.

Je le regarde en souriant, lève ma chope à son attention et bois une gorgée de ma boisson. La bière est aigre, de mauvaise qualité. Alors que le nain semble s’en délecter. Décidément on est vraiment tous différents. J’attrape la serveuse, lui repose ma chope sur son plateau, lui demandant quelque chose de « consommable » à la place de cette eau de vaisselle.

Cela fit rire le nain, qui but une nouvelle gorgée de sa pinte. Je sens le pentagramme de ma main picoter légèrement. Jazz ne doit pas être loin. J’espère qu’il me trouvera des informations intéressantes. Ce jeune voleur s’étant plutôt bien débrouiller jusqu’à présent. Que je songeais même à l’éventualité de lever le sortilège comme je l’avais promis. C’est un bon élément, autant ne pas gâcher la marchandise. Le risque qu’il parle est infime. Et quel crédit donne-t-on à un détrousseur de bourse ? Aucun. Je regarde de nouveau le nain et dis doucement.

- Je m’appelle Duncan et vous ?

Je pratique le vouvoiement en réaction de son tutoiement. La politesse extrême, soit met mal à l’aise, soit agasse. Dans les deux cas, cela irrite. Et l’énervement est source d’erreur. Je sais qu’il en faut plus pour déstabiliser ce personnage. Même le plus grand océan, est composé de goutte d’eau. La patience est mère de sureté.

La nouvelle bière que posa la serveuse était correcte. Je ne comprenais pas comment les autres clients pouvaient boire, l’infâme piquette qui leur était servi. Les gens n’osaient pas se défendre ou attendaient lâchement que quelqu’un le fasse à leur place. Je vis le sourire narquois de mon vis-à-vis à l’obséquiosité de mes propos. Il était conscient de mon exagération et moi  de m’apercevoir de ce fait. Son acolyte vint le voir avec des plans à la main.

«- Pardonnez mon absence deux minutes. Je reste là, mais je dois regarder ça. »

D’un signe de tête, je le pris de disposer de son temps, comme il le souhaitait. Ce nain était donc mécanicien. Et relativement au fait de cette profession, vu la vitesse de son analyse. J’écoutais d’une oreille distraite, ses explications. Me concentrant sur les conversations environnantes. Essayant de glaner des informations supplémentaires sur ma cible. Je n’aillais pas tout laisser faire à Jazz. Son affaire terminée, il se retourna vers moi, pour se présenter enfin.

«- Pardon … Je me présente : Rulf fils de Milgar et Adelie. Je viens du royaume des nains comme tu ne l'as pas remarqué. Et je parcours les routes afin d'aider les braves, emmerder les pires... Qu'as-tu à me regarder comme ça, hum ? »

Pourquoi ? Tout simplement que sans t'en rendre compte mon brave, tu viens de passer du vouvoiement au tutoiement en l’espace de deux phrases. Je souris. L’influence de ma flagornerie était certes minime et infime. Cependant, j’allais peut-être apprendre à ce nain, que la notion de report de force et d’effet de levier, ne s’appliquait pas qu’à des mécanismes de bon métal.

«- Vous semblez être mécanicien. Est-ce votre vrai métier ? » Dis-je en désignant les tables de jeu en contradiction.

Rulf Golbak m’apparaissait comme un home franc du collier bien que pas dénué d’intelligence et de malice.

« - Vos sous-entendus sont flatteurs. Et je dois dire que votre question n'est pas simple à répondre »

Je souris à sa remarque. Quand un ivrogne le bouscula. Le nain laissa couler, mais le type recommença. La méthode qu’il utilisa pour envoyer le malpoli dehors était à son image. Simple, percutante et efficace. Pas d’énervement ou de palabres inutiles. Pas d’orgueil affiché, pas d’ostentation. La sobriété de son attitude me plaisait. Cela contrastait avec son rôle quand il attirait le chaland à sa table de grippe sou. Ce type était beaucoup plus posé qu’il ne pouvait le laisser paraitre.
«  - Oui, je suis mécanicien, entre autres choses. Je travaille aussi aux travaux publics, aux arts de la guerre théorique. J'aime beaucoup la poliorcétique par exemple. Mais Gorm et moi … oui Gorm c'est mon camarade gobelin de tout à l'heure. Que disais-je ? … Oui, nous aimons aussi rendre service aux plus démunis ou... comment dire, nous embêtons les gens de soit disant bonne condition...Nous avons d'autre petites choses dans nos sacs que la route nous a apprise. Comme tu me l'as dit … la préséance prévaut que l'on réponde à la question que l'on pose à autrui... »

Je comprenais que c’était un touche à tout. Sa passion pour la poliorcétique devait venir des machines complexe qui y étaient associées. Après s’il était vraiment une sorte de Robin des bois, cela restait à prouver. En tout cas, ce n’était pas un homme que l’on pouvait berner facilement. L’alcool lui avait un peu délié la langue, sans plus. Il me retourna ma politesse. Je souris de nouveau.

« - Je ne vous ferais pas l’affront  de nier que je suis un sorcier noir. Je suis certain que vous l’aviez immédiatement deviné. »

Je passais ma main sur ma chope, et un demi litre de bonne bière quitta son fut sous les pieds du tavernier, pour arriver remplir ma chope.

« - Je travaille comme freelance pour mon peuple. J’ai peur d’être bien moins humaniste que vous-même. »

Difficile de tenir ce nain sur une seule tache. Son ami revint en beuglant comme le gobelin qu’il était.

- Une histoire.

Et c’était reparti. Je me demandais si on pouvait confier une tache à ce gars qui s’éparpillait si vite. Il pourrait bien m’être utile quand j’en aurais fini avec Jazz. Après le fouineur d’information, le réalisateur de projet. Encore fallait-il qu’il n’ait pas affabulé sur ses capacités techniques.

- Très bien, très bien. Donne-moi cinq minutes. Me dit Rulf. C'est quoi être une lance frie pour son peuple ? Euh nan, « frit lance»

Je haussais un sourcil. Lui-même travaillait en freelance et ne connaissait pas ce mot ? Je commençais à douter des capacités du bonhomme et penchais pour un très bon parleur…

- Cela veut simplement dire que je travaille pour mon propre compte.

Comme tous les mages noires. Mais d’où sortait donc ce nain ? Bref, je restai un peu pour m’assurer de savoir si j’avais à faire à un charlatan  ou pas. Je ne voulais pas qu’il me voit discuter avec Jazz. Comme j’avais l’intention de laisser la vie sauve à ce môme, je préférais éviter les interférences. Est-ce que ce Rulf pourrait me saboter les charriots de l’autre ruffian ? A voir.

Rulf savait capter son auditoire. Avec un humour, certes un peu lourd, mais efficace, il avait réussi à faire taire l’assemblée qui était suspendue à ses paroles. J’écoutais attentivement le nain, tout en gardant une attention sur ce qui se passait autour de moi. Histoire déjà qu’on ne me fasse pas les poches, comme je voyais déjà certains dans l’auditoire se faire allègrement soulager de leurs bourses. Je me demandais d’ailleurs où était passé son acolyte.

Au fur et à mesure que son histoire avançait, je voyais le cheminement du nain. Partant d’une histoire épique, pleine de braves gens, narrant leur courage, leurs déboires de si belle façon qu’il pouvait tirer une larme à un arracheur de dents. Noyant l’auditoire de bonnes pensées, de beaux actes. Son histoire s’orienta doucement mais surement sur des notions de politiques générales et de morales en particulier. Formations de clans, et les discordes qui allaient avec. Parlant des guerres incessantes. Il souligna la nature belliqueuse de l’homme dès que celui-ci possède quelque chose. La propriété appelant la propriété. L’accumulation de richesse, le désir d’avoir plus, plus de bien, plus de confort, plus que l’autre ! Donnez la main, on vous arrache le bras. Je me servais souvent de ce travers pour amener mes cibles là où je le désirais. L’homme est si facilement manœuvrable. Empêtré dans ses désir, ses envies, sa jalousie.

Avec amusement, je voyais le nain faire de même. Utilisant la naïveté et le sentiment qu’a chacun d’être maitre de lui-même alors que la plupart ne sont que des moutons qui suivent un troupeau. Choisissant généralement le plus gros. Les minorités n’attirent pas. Rulf après nous avoir expliqué que le commun des mortels avait la tête dans le cul de son âne, parla d’une sorte d’élite : des justiciers. Le mot me tira un sourire en coin. Cela me faisait penser à ce mage à Tialtec, Patrick. On pouvait le caser dans cette catégorie de personne. Ce dernier avait gagné mon respect en battant Muad’ib et non pas à cette foutue noblesse de cœur.

« - Qui sont ses hommes qui décident de faire justice ? Où trouver ces hommes qui se lèvent contre les injustices de tout temps ? … Hein, je vous le demande ! … Personne ? » Dit Rulf, suspendant sa logorrhée.

Pas besoin d’être mage pour deviner qu’il attendait que je réagisse. J’eus l’envie de le laisser en plan, puis trouvais qu’il faisait un bon orateur et que toutes les bourses n’avaient pas encore été suffisamment visitées. Faisons donc durer le plaisir !

« - Je crois que tu a une très bonne chance de les trouver dans les contes que l’on raconte aux enfants. » Dis-je d’une voix douce mais ferme.

Les gens se retournèrent vers moi, regardant celui qui avait osé parler, osé attirer l’attention sur lui. Celle du nain, dont ils redoutaient la verve, si par malheur elle se mettait à leur encontre. Je me posais encore la question de savoir si ce gars pouvait m’être utile, lui est son copain aux mains agiles.