Aucun poing n'arriva lourdement sur mon bouclier magique, un voleur fou s'était occupé de fondre sur la tête e la liche pour atteindre son cou. La créature poussa un cri de fureur. Argan atterrit à côté de moi.

"Alors comme ça tu trouve que je m'amuse ? Tu ne connais pas mes goûts en matière de femme ça se voit !"

J'analysais plus sérieusement la situation que ma boutade pour savoir si son idée était bonne. D'un côté il fallait quelque chose de magique pour ôter ce casque, d'un autre le maigre voleur ne ferait pas long feux sous les assauts répétés et brutaux de la liche. Je fis apparaître mon épée courte.

"Très bien mais tu vas avoir besoin de ça. Le casque doit être ancré magiquement sur sa tête si ce n'est ... comme fondu avec son crâne. Bonne chance !"

Je fis apparaître mon épée à deux mains double tranchant et tapais de toute mes forces dans une embrassure de son armure au niveau de son genou droit. J'avais tapé juste, a créature posa ce genou en terre et frappa lourdement. J'esquivais et le coup se porta au sol qui tremblait. Argan était monté avec souplesse et facilité. En prenant des risques j'attaquais avec vitesse et force pour que la créature ouvre les bras et m'empêche aussi dans le même temps de frapper à nouveau ses genoux. De ce fait, à parer mes coups, elle se retrouvait penchée en avant et sans autre solution que continuer à se laisser importuner par le maitre voleur.

J'eus deux occasions pour porter de beaux coups que je ne manquais pas, mais Argan eut alors des difficulté dans sa chevauchée d'un nouveau genre. Il réussit à lui retirer le casque. Elle leva les bras vers lui. Je fis disparaître mon épée et formais une énorme boule de feu que j'envoyais dans la seconde en plein sur son torse. La créature bascula en arrière toute fumante et inerte. Heureusement Argan eut le temps de bondir.

"Et bien voià qui est fait ! Nous avons bien mérité notre prime il me semble."

"Pas si vite ! Vous êtes bien pressé de quitter ma demeure mes amis !"

"LordWeird !"

"Lui-même ! Mais, dites moi, n'oubliez-vous pas un détail ?"

Je jetais un regard interrogatif à Argan. Cela ne présageait rien de bon. LordWeird tenait un pendentif dans sa main. Il était au balcon où se tenait Argan quelques minutes plus tôt, l'air fier et hautain. Le pendentif se mis à briller d'une lumière bleue éclatante sans être vraiment aveuglante. La créature diminua, diminua, diminua encore pour devenir le cadavre d'un homme frêle, vieux et décrépi. Quelque chose émana de ce corps et rejoint le pendentif. Je soufflais à Argan :

"Et merde, c'est ça son secret. Prépare toi à te battre"

J'expliquais à Argan par télépathie :

"LordWeird est un homme qui joue avec des artefacts comme on joue avec des jouets. Il possède certes le casque, mais celui que nous devions surement trouvé et dans sa main. Il s'agit d'une amulette d'invocation des âmes. En magie blanche elle sert à consulter des ancêtres ou parler avec un esprit défunt si nécessaire puis la laisser retourner en paix dans le plus grand respect. Et en de mauvaise main et utilisé pour la magie noire, elle permet de convoquer de squelettes combattants"

De toute part arrivaient des squelettes armés d'une seule arme et quelques rares d'entre eux portaient un casque ou un bouclier. Rien de complet ou méchant, mais ils étaient très nombreux. Une idée me traversa l'esprit tel un éclair. J'étais rechargé et j'avais une solution pour que cela cesse vite.

"Tu vois le pilier là-bas ?"

Un piler écroulé rejoignait quasiment le balcon. Pas besoin de plus de mots pour que nous nous comprenions. LordWeird n'était qu'un homme avec un objet magique dans les mains. Voler sans aucune peur de se montrer et sans représailles des autorités, n'était-ce pas là un rêve pour un voleur ? Argan allait reprendre cet objet pendant que moi :

"Je vais lancer un sort d'armageddon, ne reste surtout pas à mon niveau"

Les squelettes s'approchaient, Argan avait déjà gravi la colonne comme prévu. Je formais un bouclier expansif autour de moi et concentrais l'énergie magique de l'environnement. Je formais une puissance d'énergie et de feu mélangeais dans le but de lâcher le tout en aura. Une fois mes ennemis regroupés et pouvais faire le maximum de dégâts je lançais l'onde de choc avec une magie dévastatrice. Les os brûlaient et volaient en éclats dans le même temps. Le sort était appelé "Armageddon" était l'un des plus puissant des mages guerriers et permettait d'immenses dégâts d zone, d'où le fait qu'il ne doit y avoir aucun allié dans les parages.

Les créatures magiques furent réduites en poussière en quelques secondes. Mon énergie magique allait lentement se remettre car je n'avais pas utilisé ma pleine puissance pour ne pas faire écrouler les murs qui eurent encaissé les ondes sans soucis. Je regardais dans la direction de Lordweird, mais celui-ci n'était pus debout. Je cherchais Argan des yeux mais il avait disparu également. Je montais doucement vers LordWeird et constatait qu'il était assommé... Je laissais Argan avoir une longueur d'avance ...

Je quittais ce château maudit et rendit LordWeird aux autorités de la ville. Le ménage allait être fait dans le comté et une nouvelle famille allait prendre possession des lieux. Il fut traduit en justice et condamné à la pendaison deux jours plus tard. J'appris cela dans une auberge alors que j'étais sur les traces d'Argan. Il était doué, très doué et je dois avouer que dans ma vie de pisteur rarement un homme me fut aussi résistant. Je ne sais par quel miracle j'appris deux jours après notre mission qu'il était en route pour la capitale. Il cherchait surement sa récompense. Je pris un peu d'avance et l'attendais sur un chemin par lequel il ne pouvait couper.

J'attendis toute la matinée et lançais parfois mes sorts magiques pour détecter son essence. C'est en fin de matinée que le voleur arrivait enfin. Je sortais de ma cachette car je savais qu'il avait senti ma présence.

"Et bien l'ami, on part sans dire au revoir ?"

Il sembla soupirer mais n'était pas plus surpris que cela de me voir. Je sentais l'énergie magique des deux objets que nous avions "trouvé" au château et fus quelque peu rassuré.

"Félicitations tout d'abord car tu n'es pas un homme facile à trouver si tu ne veux pas qu'on te trouve ! Ensuite j'aimerais te dire que je n'ai rien contre le fait que tu sois un métamorphe... oui, je l'ai entendu et je ne le chanterai pas sur les toits. Et enfin, pourrais-je savoir ce que tu souhaite faire de ces deux artefacts ?"

L'homme loup se montrait méfiant et je le comprenais. Je n'avais moi-même pas pris ma décision. La seule chose dont j'étais sûre c'est qu'il ne fallait pas que ces objets ne tombent entre de mauvaises mains. Il fallait donc soit les détruire soit les donner à des personnes de confiance.

"Ta réputation est sauve l'ami ! Ecoute. Je ne te veux aucun mal, mais il est hors de question que je te laisse vendre ces objets au plus offrant dans la capitale. Je te propose deux choix : soit nous les détruisons, soit nous les confions à un ami que je connais et qui dirige la nouvelle école de magie d'Ad'Lucem. C'est un homme honnête et sûr, les lieux également. Je sais que tu peux douter de moi, c'est légitime, mais tu as vu comme moi la puissance de ces objets dans un coin où il n'y avait pas grand monde... Je sais aussi que tu veux de l'or et c'est bien compréhensible. Alors voilà mon marché : dis moi combien tu veux et je te paie. Allons ensemble à l'école de magie et juge par toi-même de cet homme. Si tu refuses mon offre alors tu sais ce qu'il t'en coûtera. Ce n'est qu'une demie menace car je pense pouvoir me remettre à ton bon jugement. Je te laisse quelques minutes pour y réfléchir."

J'exposais le plus clairement possible ce que j'avais à dire. Le seigneur que nous venions d'arrêter était de petite envergure. J'imaginais un duc un peu plus puissant ou pire un seigneur noir de la frontière mettre le main et utiliser la puissance de ces objets. Combien d'hommes, ou plutôt de morts-vivants arriveraient en quelques jours ? Quelle combinaison encore était possible avec d'autres artefacts ? Non, il fallait mettre ces objets hors d'état de nuire ou bien leur trouver une utilité pour le bien commun, au sein d'une école de magie par exemple. Ces lieux étaient moins attaqués que des forteresses (au vu du nombre de mages de différents types au mètre carré).

Je ne souhaitais vraiment pas m'en prendre à Argan. D'ailleurs je pensais que s'il devait y avoir conflit entre nous je lui devais de lui laisser la vie. Il ne repartirais pas de ce bout de chemin avec les artefacts en sa possession. Je le regardais réfléchir, il pesait surement le pour et le contre et je connaissais plus ou moins son intelligence. J'attendais sa réponse paré à toute éventualité.

La décision du voleur n'était pas tranchée, ce qui pouvait se comprendre. A sa place je demanderais plus d'informations pour les options qu'on m'offrait. Je réfléchissais à mes réponses, davantage pour organiser ma pensée que sur le fond de ce que j'allais lui répondre :

"Si je décide de détruire ces artefacts il nous faut trouver un lieu sans personne. Je commencerais par former un bouclier de protection autour des objets et moi-même. Il faudrait ensuite canaliser l'énergie magique de ces objets pour les "déconcentrer", bref les affaiblir tout en les transformant pour ensuite envoyer une très forte charge d'énergie magique au sein de l'objet même. Le résultat est simple : explosion. Le danger c'est que la puissance de l'objet dépasse celle du sort de destruction et se retourne contre le lanceur, d'où le bouclier. Mais là encore, si l'essence magique de l'objet, une fois condensée, dépasse celle de l'environnement magique virtuel, cela explose. Je l'ai déjà fait et six fois sur dix ça a fonctionné"

Il fallait comprendre que les quatre autres fois un petit désert avait nécessité l'intervention d'un mage naturel pour faire repousser quelque chose sur les lieux... Le souvenir de ces opérations me revenait à l'esprit et j'en souris. Je n'étais pas sûr qu'Argan est bien entendu mot de ce que je venais de détailler, mais il savait à présent. Je continuais.

"Pour l'autre option,il suffit de se rendre à l'école de magie et discuter avec le directeur. Tu pourras lui poser toutes les questions que tu veux, il te répondra honnêtement"

Je lui signalais l'emplacement de cette école et lui parlais de mon ami. C'était l'un de mes anciens formateur. Il était combatif et entraînait ses élèves à l'être. Il m'avait beaucoup soutenu et j'apprenais aujourd'hui à bien lui rendre. Bien qu'il ait une droiture exemplaire je savais qu'il ne jugerait pas Argan. Je lui racontais même que Géodalf avait été un mercenaire relativement violent avant de devenir mage de guerre.

Pour combler le silence d'une marche de plusieurs heures vers la capitale je lui racontais mes années horribles et difficiles à l'école de magie de Fortilia. Je n'entrais dans aucun détail des différents types de magiciens, mais cela faisait quelques anecdotes sympathiques.  Je lui parlais ensuite et surtout de la création de cette école de magie à Ad'Lucem créée depuis que le roi des elfes (celui qui sera destituer dans l'intrigue) avait prit le pouvoir. Certains mages n'aimant pas sa politique et le nouveau fonctionnement de l'école en fondirent une nouvelle ici. En résumé ils venaient d'ouvrir la concurrence.  

Une fois en ville je devins plus silencieux et fermais les yeux sur certains agissements, gestes ou même certaines paroles que pouvait lancer mon compagnon de route. Nous atteigions l'école de magie un peu plus tard.

J'attendis qu'Argan fut mons en train d'admirer les richesses du hall avant de frapper et entrer dans le bureau de M.Géodalf.  Géodalf avait encore ses longs cheveux, blancs à présents, qui tombaient en dessous de ses épaules. Il portait une barbe plus longue qu'autrefois mais toujours aussi épaisse et broussailleuse. Je retrouvais dans son air altier et sa présence le mage grand maître de magie guerrière d'antan. Un large sourire se dessina sur ses lèvres et quand il se leva se fut un vieux géant qui venait serrer la main de son alter ego dans la force de l'âge. Je fus aussi content de le revoir et lui présentais Argan :

"Géodalf, je te présente Argan. C'est un compagnon de route formidable qui connait bien davantage le sens du mot "honneur" que certains des élèves que tu as pu avoir et dont tu as botté le derrière."

Il sourit à ma remarque et savait très bien ce que je voulais dire voire qui je pouvais viser. Il regarda quelques secondes argan et s'avança en lui tendant la main :

"Bonjour mon cher. Je me nomme Géodalf comme il a été dit. Quel bon vent vous amène et que puis-je faire pour vous ?"

Géodalf savait qu'Argan n'était pas un mage et encore moins un candidat pour suivre une formation dans ces lieux, mais il avait ce sens de la courtoisie et des négociations que bien de nos rois pouvaient prendre comme exemple. Il nous invita ensuite à nous assoir et nous demanda si l'on désirait boire quelque chose.    

Difficile d’imaginer d’un voleur tant de courtoisie, mais j’aurais pu parier que celui-ci était doué dans les affaires de marchandages. C’est ce détail qui différenciait un bon voleur des autres hommes de sous main que comptait les grandes cités par dizaines. Sans trop en dire et lançant tout de même les « négociations », Argan sortit les artefacts et testait mon ami.

Géodalf posa son regard directement sur les objets à présents posés sur son bureau. Il toisa Argan un instant et reprit son attention sur les artefacts. A mon souvenir Géodalf ne maîtrisait pas la magie spirituelle, il ne pourrait donc pas lire dans les pensées de mon compagnon de fortune pour tirer les informations que demandait ce dernier. En revanche je me souvenais très bien que Géodalf savait identifier les objets magiques sans même les toucher. Il se redressa dans sa chaise et posa les deux mains sur le plan de travail devant lui. Il fixait les objets en silence, respirait calmement et se concentrait. Au bout de quelques minutes, comme s’il avait réfléchit à un coup dans une partie d’échecs de grands maîtres, il détendit ses épaules et répondait à Argan :

« Hum… Le casque permet de convoquer, parler et maîtriser des âmes. Entre les mains d’un nécromancien, un sorcier noir ou un adepte de cette magie il permet de convoquer des morts-vivants ou des squelettes et en prendre le contrôle décisionnel. En d’autres termes, ce casque permet de communiquer avec des esprits de défunts et possiblement d’en prendre le contrôle à des fins de destructions physiques. » Il fit une pause de quelques secondes et reprenait pour l’amulette : « L’amulette est assez difficile à cerner. Elle devrait agir comme une sorte d’amplificateur pour de la magie noire et de la magie spirituelle. Je suis assez étonné de constater la complémentarité de ces deux objets. Le pendentif, selon moi, est un réceptacle de magie avec un effet plus ou moins néfaste sur la santé mentale d’une personne qui la porterait quotidiennement au vue de… comment dire ? En fait cet objet permet d’amplifier et de stocker de la magie noire ou de la magie spirituelle, donc ajouter à celle d’un être déjà magique on risque le débordement… Bon, très bien, beaux objets et incroyable puissance ! Quel est votre projet ? Que comptez-vous en faire ? »

Je regardais Géodalf, puis Argan, mais le directeur de l’école ne le laissa pas reprendre la parole immédiatement et ajouta une offre :

« Avant que vous ne me répondiez, je vous propose de vous les acheter et les mettre en sécurité et entre de bonnes mains en ces lieux. Disons 300 pièces d’or pour le casque et 600 pour l’amulette »

A ma grande surprise Argan accepta le marché sans marchander davantage. Il devait faire confiance en mon ami dont je saluais la grande expertise. Je n’eus pas le temps de répondre à Argan la suite que j’avais dans les idées avant que se termine notre mission. Géodalf prit la parole et nous fit le suivre dans une salle plus petite que son bureau. Nous traversions de nouveau le hall, un long couloir, une aile de l’école et franchissions plusieurs portes lourdes fermées à clef et dont certaines étaient même protégées par des sorts. Nous arrivions enfin dans cette petite pièce bien protégée également où les mages disposaient les artefacts. Il tenait à ce que nous assistions à ce moment où il répertoria les objets dans un grimoire, les fit dessiner par un mage de talent et enfin mis en coffre et scellés temporairement. Une fois cette sorte de cérémonial terminé il nous raccompagna jusqu’au hall où nous pouvions désormais prendre congé de lui amicalement. Il invita même Argan à revenir quand bon lui semblait et lui donna un papier l’autorisant à franchir les portes jusqu’au artefact. Je trouvais ça très surprenant et risqué mais Géodalf savait exactement ce qu’il faisait : il fondait là une profonde confiance envers le maître voleur.

Une fois dehors je pouvais répondre à la question d’Argan :

« J’avais dans l’idée à présent de rencontrer l’homme qui nous a donné cette quête. Il ne nous rémunérera sans doute pas à la hauteur du contrat de base, mais je pense que nos arguments et la mise en sécurité de ses objets peuvent s’entendre. Rendons donc visite à ce duc et réclamons la prime de notre mission »

J’étais bon lecteur et savais que nous n’allions pas satisfaire la demande de ce duc qui voulait qu’on lui rapporte ces objets. Cependant l’objectif de ne plus faire nuire et la disponibilité du château dans lequel nous nous étions battu faisait à la force d’un nouveau vassal et tranquillité d’une menace écartée. De fait nous lui avions rendu deux fiers services dont nous pouvions nous targuer. La politique ou diplomatie passait bien souvent par des détournements subtils difficiles à contester. Ajoutant à cela l’aura et la notoriété des mages de l’école, le brave duc n’aurait plus beaucoup de raison à nous refuser un petit butin. J’expliquais toutes ses données à Argan en chemin et comptais vraiment profiter de nos agissements pour obtenir reconnaissance de la part de ce duc aux objectifs flous au début de notre ouvrage.

A vrai dire, je ne croyais qu’à moitié à ce que je pouvais avancer. Je n’étais pas crédule mais assez convaincant parfois. Il ne nous coûterait rien d’essayer. Je proposais à Argan de m’y rendre seul et partager ce que je pouvais obtenir hypothétiquement. Je comprenais qu’il ne voulait pas s’exposer plus que nécessaire. Pour ma part je ne craignais pas grand-chose à demander un entretien avec un duc et lui exposer mon point de vue.

J’obtins le rendez-vous escompté au manoir du duc. Je fus reçu dans son salon. Il m’offrit de l’alcool que j’acceptais après avoir vérifié magiquement le contenu du verre. Je lui racontais ce qu’il avait à savoir de notre quête, ce qu’étaient ces objets et ce que nous en avions fait. Je pris un ton amical et de conteur sur le modèle de mes amis nains. Je lui exposais tout un tas d’enjeux et de questions auxquelles il ne risquait pas de répondre. Il prit tout de même le temps de la réflexion et sortit pour se rendre dans une autre pièce, me disant que mon travail méritait salaire, bien qu’il ne put être à la hauteur de la prime de départ au vue des résultats qui n’étaient pas en adéquation avec les objectifs d’origine… Bref, pendant ce tas j’assouvissais ma curiosité en prenant le parchemin qu’il surveillait depuis le début de notre entretien. J’eus le temps de constater que celui qui avait signé était celui que nous avions mis hors d’état de nuire et je compris alors.

Le duc me concéda la moitié du butin promis. Je pense qu’il me donna cela pour que je quitte son salon et que j’arrête de lui exposer tout un tas de choses avec lesquelles il n’avait pas d’intérêt.

Cet argent ne m’intéressait pas, une dernière mission, personnelle cette fois, se dessinait dans ma tête pour rendre justice à ce monde. Je cherchais, pistais et trouvais de nouveau Argan. Je le retrouvais au croisement d’une rue dans un coin un peu dissimulé par une étale. Il m’attendait. Une fois à porté je lui serrais la main.

« Bonjour Argan. Mon entretien avec le duc s’est mieux passé que je ne l’aurais pensé et fus très intéressant. Tiens, j’ai obtenu la moitié de la prime initiale. Je te la donne. En contrepartie j’aimerais savoir si tu es prêt à la plumer et lui faire payer un prix fort ? J’ai appris qu’il était en relation avec Lordweird pour négocier les artefacts alors qu’il lançait la quête en parallèle. Il s’est bien foutu de nous celui-là. Il ne peut pas s’en sortir à si bon compte. Que dirais-tu de lui jouer un tour comme jamais il n’a su en avoir dans son sac ? »

Ce duc était intelligent mais il n’avait pas eu celle de s’engager avec les bonnes personnes ni l’honnêteté ou l’honneur de respecter celles qui ne voulait que son bien ou rendre la situation meilleure. Il avait à présent sans le savoir un mage guerrier contre lui et très sûrement un voleur prêts à lui voler dans les plumes.

En tant que voleur Argan devait être ravi de participer à cette petite vengeance, enfin cette justice rendue ! Il semblait pourtant hésitant ou bien troublé que cette affaire ne soit pas encore terminée. Peut-être voulait-il passer rapidement à autre chose. Mais j’étais sûr pour lui que cette rallonge de mission allait lui rapporter gros. J’étais dans ce que je pouvais qualifier de « colère stratégique ». Je connaissais très bien les ressors de la perfidie humaine mais je devais avouer qu’elle m’étonnait tout de même chaque jour. Je n’étais pas idiot mais je n’aimais pas particulièrement quand on me faisait de tels coups dans le dos. Il était donc pour moi de mon devoir de rétablir un certain équilibre quand bien même nous devions y arriver par des chemins n’empruntant pas la route de la légalité la plus claire…

« A vrai dire je n’ai pas réfléchi à tous les détails, mais lui soulager la bourse et mettre du désordre dans son trafic me semble la moindre des choses. Je t’explique »

Nous trouvions un coin plus tranquille pour discuter. Argan me menait à l’un de ses trous que les voleurs appelaient leurs tavernes. Je n’avais que faire des regards portés sur moi, sans doute l’homme le plus propre dans tous les sens du terme en ces lieux. Je m’assis et commandais une bière en pinte.

« Lordweird était le premier homme de main du duc. Il a fait appel à son petit réseau de commerce pour localiser les artefacts. Le duc, à la disparition de l’autre du circuit, a mis la main sur ce réseau, ce qui lui rapporte pas mal. Je pensais que tu pourrais te charger de casser quelques relations commerciales avec tout talent d’embobineur. De la marchandise camelote, un traître, trop de profit d’un des parties, je ne sais laquelle de ses fantaisies. »

Je remerciais le tavernier et le payais directement. Puis je reprenais :

« Plus directement, en regardant attentivement autour de moi, j’ai vu de nombreuses ouvertures faciles pour nous rendre à l’intérieur du château. Autant je pense pouvoir m’occuper des marchands, autant je pense que ce second point t’est sur mesure. Attends »

Je pris un bout de papier dans mon sac et lui dessinais le plan du château et du jardin. Je lui demandais si le lieu était assez sûr pour que je puisse poursuivre, il n’y avait pas de problème. A cette heure de la journée nous n’étions que six en tout dans cette vaste… pièce. Je lui entourais tous les endroits par lesquels il pouvait rentrer dans le château. Je nommais chaque pièce pour qu’il sache ce qui s’y trouvait. Pour l’étage je ne savais que pour deux pièces. Il y avait en tout douze points d’entrée. C’était une véritable passoire ! Peut-être, sûrement même, trouverait-il des bijoux ou autres objets pouvant lui servir à faire de l’argent.

« Comprends bien que je ne veux pas que tu lui vide tout, ni que je déstabilise le commerce de la région. Tout ce que j’entreprendrais à partir de là, si tu marches, c’est de nuire au duc et rétablir une certaine justice. Si notre action entraîne d’autres choses, dont un renversement du duc, cela ne doit pas être de notre initiative, cela viendra d’autre que nous. Sommes-nous au clair et es-tu partant ? » dis-je pour terminer. Je venais de relever les yeux de mes dessins explicatifs et me redressais pour boire ma bière. Je le regardais en le laissant prendre le temps d’examiner ma requête.

Tanguy prit très vite les choses en main. Je ne m'étais pas trompé, les réseaux et rouages ça le connaissaient bien, surtout pour y semer une telle confusion. Je me chargeais quand à moi de suivre ses instructions : amener un bout de papier à un tel, dire telle chose à unetelle... Rien qui ne soit hors de ma portée ou qui puisse me compromettre, c'était un vrai jeu d'enfant ! (quoique tout ceci ne soit pas à la portée de compréhension d'un gosse tellement la stratégie était travaillée). Je dois bien avouer que c'est lui qui fit tout de même les trois quarts du travail. J'observais dans un second temps les effets de ces actions et le retrouvais près du château un peu plus tard.

En effet, notre action fit très vite "bouger" les choses. Nous vîmes une petite troupe se diriger vers le château. Ils entrèrent après un accueil plutôt haut dans le ton avec les gardes du château, mais sans heurt. J'attendis quelques secondes pour voir s'ils n'allaient pas ressortir. Comme ce n'était pas le cas, je me tournais vers Argan avec un large sourire :

"Il est temps d'agir !"

Je me décidais à entrer par le cellier et Tanguy par le premier étage avant qu'il ne redescende. Son but était les bijoux et les armes. Pour ma part je me chargerais des vins, produits de beauté des dames. Sinon nous prendrons ce que nous trouverons à portée.

La porte du cellier n'était pas surveillé et personne dans la cave adjacente nous plus. Les bouteilles de vin n'étaient pas toutes étiquetées donc j'en pris au hasard. J'espérais que le duc ait bon goût. Je ne m'attardais pas ici et franchis le seuil sans encombre. Je m'orientais dans les couloirs vides et accédais aux chambres des femmes nobles. Je croisais un valet qui me dit bonjour. Je lui répondais d'un ton naturel et il poursuivit son chemin d'un as nonchalent. Soit je venais de passer pour un valet soit c'était le chemin emprunté par les courtisans. Toujours est il que l'apprenti voleur que j'étais s'en mis plein les poches de parfums, baumes, essences, herbes en tout genre, et même quelques bijoux. Passant ainsi de chambres en chambres, je remplissais mon sac de petits objets. Mais arriva un moment où j'entendais les voix de gens en train de se disputer, je me dis alors que j'étais aller assez loin. Je rebroussais chemin et repris le long couloir pour ressortir. Alors qu'il n'y avait plus d'embrasure pour me cacher je croisais une jeune femme. Mon cœur battait la chamade, non pas devant son extravagante beauté, mais par peur de me faire repérer. Je fronçais les sourcils en voyant sa démarche : elle titubait. Elle releva les yeux, sourit et se précipita sur moi les bras en avant. Elle rechercha mon soutient.

"Bonjour bel homme... je ..."

Elle eut un haut le cœur. Elle allait vomir. Je soupirais et lui demandais de me diriger vers sa chambre. J'avais des frissons dans le dos et me dis que ma bonne poire allait finir par se faire prendre. Par une chance incroyable nous ne croisions personne. Je la soutenais jusqu'à un bassinet où elle déposa rapidement ses excès. Je lui demandais si elle allit mieux et lui dis que j'étais attendu en salle de conseil. Je pris rapidement congé d'elle et forçais le pas jusqu'à la sortie. Je ne croisais personne mais l'adrénaline était vite montée.

Je rejoignais Argan qui m'attendait avec un large sourire. Je reprenais mon souffle et calmais mon esprit :

"Ton "métier" n'est pas si évident l'ami ! Je m'excuse du retard mais j'ai eu quelques contre-temps... Eloignions nous de ce château pour pouvoir discuter plus librement et faire nos inventaires. Peut-être que certaines choses te seront plus utiles à toi qu'à moi..."

Nous rejoignions une des planques de Tanguy. Je vidais les objets volés sur le sol au milieu de la pièce et m'assis. Je profitais de ce moment pour le faire marrer en lui racontant mes mésaventures. Nous décidions aussi de rester un peu pour voir ce qui allait se passer avant de partir. Je lui offrais des bouteilles et quelques unes des herbes que j'avais prise, je gardais le reste.

"Puis-je te prendre cet épée et ces dagues-ci ? Ce coupe papier m'intéresserait bien aussi ... "

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